“王爷，前方发现适合登陆的河口浅滩！水面平静，岸上地势平坦！”瞭望哨再次报告。

林启观察了一下。这里已经远离了喷发的火山，风是从西北方来的，带着寒意，但还算清爽。海岸是平缓的沙石滩，后面是茂密的针叶林和开阔的草甸。是个建立临时营地、让久困船上的士卒休整的好地方。

“传令，舰队在离岸一里外下锚停泊。放下所有交通艇和小船。王泰！”

“末将在！”

“你带两百名精锐，乘第一批小艇登陆，建立滩头警戒，探查周边五里内情况。尤其注意有无大型部落、危险野兽。萧琳，你跟着去，带上通事和简单礼物。如果遇到当地人，尽量沟通，避免冲突。”

“是！”王泰和萧琳领命而去。

林启又对王破虏道：“王将军，你带五百人，第二批登陆，在滩头选择合适地点，建立临时营寨。要有栅栏，瞭望塔，防御工事。让船上的工匠也下去，帮忙搭建一些能遮风避雨的窝棚。士卒们在船上憋了一个月了，该让他们踩踩实地，活动活动筋骨。但要严明军纪：不得私自远离营地，不得骚扰可能出现的当地人。违令者，军法从事！”

“末将明白！”

命令一道道下达，庞大的舰队开始有条不紊地运转起来。蒸汽交通艇和小舢板被放下，一队队全副武装的士兵和满载物资的小船，像归巢的工蚁，驶向那片陌生的海岸。

林启没有急着下去。他站在舰桥上，看着下面忙碌的景象。士兵们虽然被漫长的航行和刚才的火山喷发弄得有些疲惫和紧张，但此刻能踏上坚实的土地，脸上都露出了兴奋和期待的神色。长期在狭小的船舱里生活，对人的精神和身体都是巨大的消耗。这次休整，非常必要。

约莫过了半个时辰，王泰派回一艘交通艇，带来了消息。

“禀王爷！王大人和萧姑娘在东南方约三里处，发现一个大型村落！约有数百人居住。村中有穿鱼皮衣、纹面之人，亦有穿布衣、头插羽毛之首领。萧姑娘用靺鞨语尝试沟通，对方首领似乎能听懂一些，态度尚可，未露敌意。王大人已带人控制村落外围，请王爷示下！”

“靺鞨？”林启心中一动。唐朝时，靺鞨分为七大部，其中黑水靺鞨最为强大，活动范围就在黑龙江中下游及库页岛一带。看来，这里应该是黑水靺鞨曾经管辖过的地方。

“备船。本王亲自去看看。平滋子，你也来。”

林启带着平滋子、陈伍和五十名精锐护卫，乘交通艇登陆。

踏上这片土地，脚下是湿润的沙土和鹅卵石，带着与船上截然不同的踏实感。空气中弥漫着森林、苔藓和淡淡海腥混合的气息。不远处，临时营地的木栅栏已经立起了一小段，工匠们正在叮叮当当地敲打，士兵们或在搬运物资，或在附近的小溪取水，井然有序。

在王泰留下的向导带领下，林启一行穿过一片茂密的、以云杉和冷杉为主的针叶林。林中光线昏暗，地上铺着厚厚的松针和苔藓，踩上去软绵绵的。偶尔有受惊的小兽（像是松鼠或雪兔）从脚边窜过。

走了大约三里，眼前再次开阔。

一片背风向阳的山谷里，散落着上百座低矮的木屋。这些木屋比之前虾夷人的草棚要“先进”得多，是用粗大的原木垒砌而成，屋顶覆盖着厚厚的树皮和茅草。不少木屋门口挂着风干的鱼、兽皮，还有一些色彩鲜艳的、用羽毛和兽骨制作的装饰物。

村落外围，王泰带领的两百名士兵已列出警戒阵型，火铳在手，眼神锐利地盯着村落方向。而在村落入口处，十几个人正站在那里。

最显眼的是中间那人。他大约四十多岁年纪，身材敦实，皮肤黝黑，脸上用靺鞨人特有的靛蓝色颜料纹着繁复的、类似波浪和野兽的图案。他头上戴着一顶奇怪的帽子，插满了各种颜色鲜艳的鸟类羽毛（看起来像鹰、雕、天鹅的羽毛）。他身上穿的，竟然不是鱼皮或兽皮，而是一件已经洗得发白、样式古朴的圆领窄袖袍衫！看那款式和颜色，分明是唐朝武官的常服！虽然破旧，打了补丁，但穿在他身上，竟有一种诡异的、跨越时空的郑重感。

他身边站着十几个精壮的青年，个个只在下身围着兽皮，光着黝黑的上身，身上同样有纹身，手持木矛或骨刀，眼神警惕。但比起那首领，他们的衣着就“原始”多了。

此刻，萧琳正站在双方之间，用林启听不懂的、带着奇特韵律的语言，对那首领说着什么。那首领听得认真，不时点头，目光则打量着林启这边。

看到林启一行人到来，王泰和士兵们立刻挺直了身体。那首领的目光也立刻聚焦到被众人簇拥、气度不凡的林启身上。

林启示意护卫停下，自己带着萧琳、平滋子和陈伍，向前走了十几步。

“王爷，这位是此地的首领，他自称‘莫日根’，在他们的语言里是‘神射手’、‘智者’的意思。”萧琳低声快速翻译，“我告诉他，我们来自大海的南方，是‘唐’的使者，是奉了南方强大皇帝的旨意，来与北方各族通商贸易、友好往来的。”