“现在，我宣布，北海-美洲都护府万国学堂，正式开学！”

掌声雷动。学员们虽然不能完全理解所有话，但那种被寄予厚望的庄重感，和“未来”这个词带来的隐约激动，感染了每一个人。

课程随即开始。第一堂课，是语言启蒙。奇拉和几位通事担任老师，用汉字、纳瓦特尔象形文字、玛雅象形文字，分别写出“天、地、人、日、月、山、水”等基本词汇，带领学生们辨认、朗读。

阿兹特克贵族少年“石虎”看着奇形怪状的汉字，眉头拧成了疙瘩。旁边的玛雅祭司之子“星辰观察者”则对玛雅文倍感亲切，但对阿兹特克文有些不屑。一个沿海部落的少年“快腿”则完全懵了，只觉得头晕。

课间休息时，因“石虎”不小心碰掉了“星辰观察者”珍爱的玛雅历法石盘（复制品），两人爆发了激烈争吵，从语言争执上升到文明优劣，差点动手。幸亏被闻讯赶来的格里高利制止。老学者没有偏袒任何一方，而是让两人各自讲述自己文明中最骄傲的成就（阿兹特克的城市与水利，玛雅的天文与数学，然后指出两者皆是人类智慧的瑰宝，并无高下，只有不同，应当互相学习而非贬低。两个心高气傲的少年沉默良久，虽然没立刻和解，但敌意稍减。格里高利顺势给他们布置了第一个合作课业：共同测量学堂日晷的影长，验证各自历法的精确度。

看着学堂里开始磕磕绊绊运转的教学，林启对身边的平滋子说：“十年树木，百年树人。播下这些种子，也许二三十年后，才能真正开花结果。但这件事，比开十个金矿都重要。”

学堂开学后的第三天，林启收到了从北海辗转数月送来的一封长信。

是萧琳的笔迹。

信中，萧琳详细汇报了北海（堪察加、楚科奇）的情况：金矿、煤矿运转正常，学堂第一批学生已能读写常用字，流鬼、楚科奇各部安定，新宋港与鲸骨部贸易频繁。赵守疆父子勤勉，王破虏留下的水师维护着航路安全。

但信的后半段，笔触变得凝重：

“……妾身在北海，亦时常关注日本局势。去岁以来，日本国内动荡加剧。崇德天皇（名禛子）?与后白河天皇之争，已从幕后走到台前。藤原氏内部亦分裂，平清盛势力在西国（九州、中国地方）急速扩张，掌控大量庄园、港口，与宋国、高丽走私贸易频繁，其水军已初具规模。源氏虽暂处下风，但在关东根基深厚，且得部分皇室公卿暗中支持。”

“近闻，平清盛似与南海乃至西方碧眼商人有所接触，换取犀角、象牙、香料之余，亦可能获赠火器图样或实物。其势愈张，渐有不臣之心。崇德天皇遣密使至熊爪城，暗会妾身，泣诉平氏跋扈，皇室权威荡然，恳请王爷念在昔日盟好，予以援手。妾身以王爷远在美洲，未敢擅专，仅以粮械少许助之，暂稳其心。”

“然日本若乱，必波及朝鲜、琉球，乃至我北海商路。且平氏若得西方火器，其祸更烈。妾身愚见，王爷在美洲之基业已固，可否考虑适时东归，或遣得力之人回返东亚，以定大局？此事体大，妾身不敢决断，唯盼王爷明示。琳于北海，遥望东方，日夜企盼王爷与滋子妹妹、镇儿安康，早日归帆。”

信纸在林启手中轻轻作响。

日本……终于还是乱起来了。而且，平清盛可能接触到了葡萄牙人？获得了火器？这可不是好消息。东亚的平衡一旦打破，势必影响他在北海的布局，甚至威胁到跨越太平洋的航线安全。

他放下信，走到窗前。窗外，新宋城秩序井然，万国学堂传来朗朗书声，港口帆樯如林。美洲的事业刚刚走上正轨，根基渐稳，但远未到高枕无忧之时。阿兹特克内部暗流未息，玛雅诸邦貌合神离，北美内陆广袤待开发，南方印加帝国敌友不明，还有那些神秘匕首的谜团……

而东方，故乡的方向，烽烟已起。

“王爷，可是北海出了什么事？”平滋子走进书房，看到林启神色，关切地问。

林启将信递给她。平滋子看完，也蹙起秀眉：“日本若乱，确是可虑。萧琳姐姐一人在北海支撑，还要应对这般局面，实在辛苦。”

“是啊。”林启叹了口气，目光再次投向墙上的巨幅地图，视线从新宋城，越过大洋，落在那片狭长的岛链上，“美洲的棋局才到中盘，东亚的棋盘，又到了关键落子的时候……是时候，考虑分兵了。”

他需要一个人，能替他坐镇美洲，继续推动这里的开拓与融合。而他自己，或者至少是王泰这样的核心臂助，可能需要带着部分精锐和积累的财富、技术、物种，返航东方，去稳住北海，干预日本，乃至应对可能出现的、拥有火器的平氏势力。

“王爷要回去了？”平滋子声音微颤，眼中流露出深深的不舍。美洲虽好，终究不是故土。她何尝不思念萧琳，不思念那冰与火的北海？

“不，还不是时候。”林启摇头，目光变得深邃而坚定，“但该做准备了。美洲需要留下一个稳固的后方，东亚需要一个强有力的介入。或许……明年春天，等美安再大些，等新宋郡的体制更稳些，等与印加的接触有个结果……”

他心中，一个庞大的、横跨太平洋两岸的战略轮廊，愈发清晰。美洲是未来的基业，是资源宝库，是文明试验田。东亚是根本，是来路，也是必须守住的根据地和跳板。

两线并重，跨洋联动。

这盘以世界为棋局的博弈，正在进入更复杂、更激动人心的深水区。