林祥挠挠头：“爹是想让我去偷师……啊不，是去交流技艺！看看泰西的机器、钟表、造船，还有他们的炼金术……说不定有咱们没有的！”

林启笑了：“说的都对，也不全对。”他正色道，“泰儿，你将来可能要担更大的责任。不能只知大宋，不知世界。此次西行，你要看他们的王朝如何统治，贵族如何生活，商人如何运作，百姓如何过活。看他们的强处与弱点，思考若为大宋之主，该如何与之相处，是战是和，是商是文。”

“祥儿，技艺之道，互通有无。泰西诸国，传承自希腊罗马，亦有千年技艺积累。他们的建筑、机械、航海、乃至医术，或有独到之处。你要多看，多问，多记，多想。但切记，师其长技，不可失我根本。我华夏格物之学，自有体系，当融会贯通，而非邯郸学步。”

“另外，”林启语气转为深沉，“此行非只游历。大食乱局，十字军东征，背后是教权、王权、商权的激烈博弈。我大宋商旅已深入其间，安危系于一线。我们此行，既是通商，也是宣威，更是要在这乱局中，为我大宋谋一席之地，定一方规矩。其中凶险，远超你们想象。怕吗？”

林泰目光坚定：“儿臣愿随父亲历练，不惧艰险。”

林祥兴奋道：“爹，有咱们的铁甲舰和火枪，怕什么！正好试试新家伙！”

林启看着两个儿子，心中既有期待，也有隐忧。但他知道，雄鹰总要展翅，蛟龙总要入海。

“回去准备吧。多陪陪你们母亲。十日后，启程。”

“是！”

儿子们退下后，萧绰悄无声息地进来，将一份厚厚的、装订好的册子放在书案上。

“王爷，这是奴婢整理的《泰西诸国概要》，包括法兰西、神圣罗马帝国、英格兰、教皇国、威尼斯、热那亚等主要势力近年动态、王室家族关系、内部矛盾、军事强弱、商业特点，还有一份简易地图和主要港口标注。”萧绰低声道，“时间仓促，只整理了皮毛，或可参考。”

林启拿起册子，翻开，里面是工整的小楷，条理清晰，还配有简单图示。这份情报的价值，不亚于万两黄金。

“有心了。”林启赞许地看了她一眼。

萧绰微微一笑，翩然退下。

林启独自站在窗前，望着林庄的夜景。湖面倒映着星月，远处偶尔传来几声虫鸣。

东方的基业已初步稳固，但隐患犹存。

家族庞大，枝繁叶茂，但也需精心修剪。

下一代正在成长，可堪造就。

是时候，再次扬帆了。

去会会那些十字军背后的君王，去看看教皇的冠冕，去丈量更广阔的世界。

将此身所学，所见，所谋，置于真正的天下棋局之中。

而家，这坚实的港湾，将是他最可靠的后盾，和最深的牵挂。