“安娜，他对你……真的好吗？”狄奥多尔看着妹妹，轻声问。

“很好。”安娜点头，眼中有着温柔的光，“他尊重我，信任我，让我参与很多事情。他和我以前见过的所有男人都不一样……不那么傲慢，但更加深沉；不讲究繁文缛节，但更有力量。哥，我觉得……这或许不是最坏的结局。”

狄奥多尔松了口气，摸了摸妹妹的头：“那就好。你过得好，哥就少了一桩最大的心事。好好帮他，也……帮帮哥，帮帮罗马。”

“我会的。”安娜坚定道。

在尼西亚的最后几天，林启与狄奥多尔进行了一次详尽的战略谈话。

“陛下，如今尼西亚，不宜妄动，只宜深耕。”林启在地图上画圈，“西面的拉丁帝国，看似庞大，实则内斗不休，威尼斯、法兰西、弗兰德斯、本地希腊人，矛盾重重。他们现在抢饱了，心思在分赃和内斗上，短期内无力大举东侵。东面的罗姆苏丹国，同样四分五裂，只要边境防御稳固，暂无大患。”

“陛下的当务之急，是整合小亚细亚西北部的希腊势力。以尼西亚为中心，用怀柔（减免赋税、授予官职）和武力（用新训练的军队）结合，将周围城镇、堡垒、部落，牢牢控制在手中。发展生产，积累粮草，训练精兵。”

“同时，打出‘正统罗马’、‘光复旧都’的旗号，广泛联络流散在色雷斯、希腊、甚至意大利的希腊贵族、教士、学者。让他们知道，在尼西亚，还有一个罗马皇帝，在为罗马的复兴而努力。人心，才是最大的力量。”

“至于伊庇鲁斯那个米海尔……”林启冷笑，“首鼠两端之徒，不足为虑。陛下可遣使交好，暂时稳住他。未来若有机会，再作计较。”

狄奥多尔深以为然：“殿下高见，朕定当遵循。只是……朕何时才能打回君士坦丁堡？”

“时机未到。”林启摇头，“至少三年，或许五年。待拉丁帝国内乱，待陛下兵精粮足，待……西方再有变局。陛下，耐心些。高筑墙，广积粮，缓称王——这句话，也适用于尼西亚。”

“高筑墙，广积粮，缓称王……”狄奥多尔喃喃重复，眼中光芒渐亮，“朕记下了！”

就在林启准备离开尼西亚的前一天，陈伍带来一个消息：伊庇鲁斯专制君主米海尔·科穆宁·杜卡斯的密使，悄悄抵达了新宋港，请求秘密觐见林启，有“要事相商”。

“看来，有人坐不住了。”林启笑道，“告诉使者，本王即将返回新宋港，让他在那里等候。另外，把消息‘不经意’地透露给尼西亚方面。”

既要稳住狄奥多尔，也不能让伊庇鲁斯觉得毫无希望。平衡，才是艺术。

六月底，林启舰队离开尼西亚，返回新宋港。码头上，狄奥多尔率文武相送，礼数极尽隆重。安娜与兄长依依惜别。

“殿下，此去珍重！尼西亚永远是大宋最坚定的盟友！”狄奥多尔高声道。

“陛下亦需保重。他日再见，愿见一个更强大的罗马。”林启拱手。

舰队驶离港口，向着西北方向的新宋港归去。

尼西亚城在视野中渐渐变小，但那面紫底金鹰旗，依然在阳光下飘扬。

这里，将是钉在小亚细亚的一颗钉子，是未来制衡拉丁帝国、影响东正教世界的关键支点，也是宋国在地中海东岸最可靠的盟友。

而宋国留下的种子——军事制度、生产技术、发展战略——将在这片古老的土地上，悄然生长，最终开出意想不到的花朵。

船行海上，林启回望尼西亚方向。

棋盘的一角，已经稳住。

接下来，该看看棋盘的另一边——西欧，那些国王和教皇们，又在酝酿什么了。