他在御座上坐下，目光如鹰隼般落在萧琳身上。

“异邦的使者，报上你的名字，以及你的主人——那位驾驭着喷火铁船、恐吓上帝子民的东方首领，派你前来的目的。”教皇的声音不高，但带着一种久居上位的威严和不容置疑。

萧琳微微躬身，行礼的姿势介于东方的作揖和西方的颔首之间，是提前精心设计过的：“至圣圣父，在下萧琳，奉大宋帝国并肩王、罗马帝国保护者林启殿下之命，前来向您，基督在世间的代表，致以来自遥远东方的问候。”

她用了“至圣圣父”这个对教皇的最高尊称，语气恭敬，但姿态不卑不亢。

“我主命我转达：大宋国愿与天下万国和平共处，互通有无。我等跨海西来，携者非兵戈，乃东方的丝绸、瓷器、茶叶、典籍与医术；所求者非土地，乃知识之交流与商旅之畅通。愿与圣座及所有信奉基督的王国、城邦友好往来，尊重各自信仰与习俗，不传播异教，不干涉内政。”

这番话，用词文雅，逻辑清晰，几乎可以写入外交教科书。但核心意思很明确：我们来做生意的，不抢地盘，不传教，尊重你们，你们也别惹我们。

一位年长的枢机主教冷哼一声：“说得动听。那安科纳港外的炮声，又作何解释？用魔鬼的武器威胁上帝的仆人与子民，这就是你们的‘和平’与‘尊重’？”

“炮声是钟声，主教阁下。”萧琳转向那位枢机，平静地回答，“是为了让被偏见和恐惧蒙蔽双耳的人，能够静心倾听。若不如此，我主一片和平通商之诚意，如何能上达天听，传达至圣圣父的御座之前？况且，炮火所指，乃无人的荒滩，未伤一草一木，一船一人。这恰是我方克制与善意的证明。敢问，若我主真有恶意，安科纳港如今可还能完整矗立？”

她顿了顿，语气转冷：“反观贵国，未加询问，便以‘异教徒’、‘魔鬼’相称，闭门不纳，拒人千里。这便是基督教导的‘爱邻如己’与‘款待客旅’吗？”

这话绵里藏针，既解释了武力示威的必要性（你们不听人话），又反将一军（是你们先失礼），还暗示了己方的实力（我们能毁但不毁）。几个枢机主教脸色变了变，一时语塞。

教皇英诺森三世眼睛微微眯起。这个东方女人，不简单。

“伶牙俐齿。”教皇缓缓开口，“然，言语无法改变信仰的壁垒，也无法打消对未知力量的疑虑。你主若真有诚意，当有实际的、能让圣座与基督世界安心的举措。”

铺垫够了，该上主菜了。

萧琳示意副使打开第一个箱子。里面不是金银珠宝，而是三支保养良好的火绳枪，以及配套的火药袋、弹丸和通条。

“此物名为‘神机铳’，在我东方，亦有人称之为‘雷火铳’。”萧琳取出一支，动作熟练地检查了一下，“其原理，乃是以燧石击发，引燃火药，将弹丸推出。五十步内，可破重铠；百步之内，仍有杀伤。训练有素的士兵，一刻钟可发三至四弹。”

她看向教皇和枢机们：“我主深知，圣座统领基督世界，牧养万民，然世间总有桀骜不驯的世俗君主，野心勃勃的异端，乃至内部的不虔者，挑战上帝的权威与教廷的秩序。圣座虽有瑞士卫队忠勇，然人数有限，且装备……有待更新。”

这话戳中了教廷的痛处。教皇的权威建立在精神和道德上，世俗武力一直是个短板。瑞士卫队忠诚，但人少。依赖世俗君主？他们经常阳奉阴违，甚至反过来威胁教廷。

“我主提议，”萧琳放下火枪，声音清晰，“大宋愿以优惠的价格，独家向圣座，以及圣座指定的、忠诚的意大利城邦（比如……某些与威尼斯、热那亚不睦的），出售此‘神机铳’及弹药。并派遣教官，帮助训练使用。此武器一旦装备教皇卫队及忠诚城邦的军队，将极大增强捍卫信仰、震慑不臣的力量。此物，或可称为‘上帝之杖’，为圣座惩奸除恶，维护秩序。”

“上帝之杖……”几个枢机低声重复，眼中闪过亮光。他们能想象，如果教皇卫队装备了这种能隔空杀敌、声如雷鸣的武器，对那些傲慢的国王和吵闹的异端，将是何等强大的威慑！而且，独家销售给教皇及其盟友，这意味着教廷能控制这种新式武器的流向，进一步加强对意大利乃至欧洲的掌控。

“条件。”英诺森三世声音依旧平稳，但手指轻轻敲击着扶手。

“条件有二。”萧琳伸出两根手指，“第一，大宋商船、商人及其货物进入欧洲任何基督国家港口，需持有教皇陛下亲自颁发或授权的‘特许状’。持有此状者，其人身与财产安全受当地领主保护，关税享受最惠待遇。教廷可从中抽取一定比例的管理费用。”

“第二，作为回报，大宋将在与圣座签订的正式条约中，明确承认教皇陛下为全体基督徒的最高精神领袖。并承诺，在宋国控制或影响的区域内，保护基督徒商人的合法权益与信仰自由。”