炮击只持续了二十分钟。

当坦克营的T34碾过硝烟弥漫的山口时，阵地上已经没有活着的高卢军士兵了。

少数幸存者早已丢下武器，逃进了深山。

“继续前进！”林振武在电台里下令，“不要停！我们要在高卢人反应过来之前，打到琅勃拉邦城下！”

钢铁洪流沿着九号公路滚滚西进。

沿途的高卢据点闻风而降。

许多殖民官员在听说班拉占的惨状后，连夜收拾细软逃跑。

当地的土著民兵更是成建制地倒戈，主动为安南军带路。

三月二十三日，西路军前锋抵达湄公河边的班敦小镇。

这座湄公河支流旁的小镇只有一个排的高卢军驻守。

准确说，是半个排的高卢人，加上三十多个本地土著辅助兵。

指挥官是杜兰德中尉，一个四十岁的老兵，在殖民地服役了十五年。

当安南军第三师的先头部队，出现在镇外公路时，杜兰德正坐在检查站的棚屋里喝着咖啡。

“中尉！坦克！东方人的坦克！”

哨兵连滚带爬冲进来。

杜兰德放下咖啡杯，慢悠悠地走到窗前。

透过望远镜，他看到了那支队伍。

钢铁巨兽般的坦克，车身上涂着陌生的徽记，后面跟着满载士兵的卡车，那些士兵装备精良，队形严整。

他走回桌边，喝完最后一口咖啡，然后对传令兵说：“集合所有人，到镇口阵地。”

“要、要打吗？”

传令兵声音发颤。

杜兰德看了他一眼：“不打，我们怎么对得起巴黎发的薪水？”

五分钟后，全镇四十七名守军在镇口的沙袋工事后集合。

本地土著士兵脸色惨白，有几个已经在发抖。

高卢士兵也好不到哪去。

他们大多是殖民地部队的二线兵，有的甚至刚从阿尔及利亚调来，连枪都没开过几次。

杜兰德站在阵地中央，清了清嗓子。

“听着，先生们。”他的声音平静得反常，“我们接到的命令是守卫班敦。现在敌人来了，我们有义务执行命令。”

他顿了顿，环视一周。

“但我也是个讲道理的人。”

“看看对面，五辆坦克，至少两百人。”

“我们有什么？一挺老掉牙的哈奇开斯机枪，四十多支勒贝尔步枪，子弹平均每人不到三十发。”

有人咽了口唾沫。

“所以，”杜兰德继续说，“我的计划是这样的，我们朝他们开几枪，不用多，每人打两三发就行，让枪管热一热，对得起我们这个月的军饷。”

“然后，等他们靠近到两百米，我们就举白旗。”

人群里响起松气的声音。

“但是，”杜兰德竖起一根手指，“必须开够那几枪。我不能让战后报告上说，班敦守军一枪未发就投降。那太丢人了，你们明白吗？”

士兵们纷纷点头。

这个逻辑他们能接受，象征性抵抗一下，然后体面投降。

“好，还有一件重要的事情。”杜兰德拍了拍手。

“记住，别朝人打，往天上打，或者往坦克前面的空地打。”

“我不想因为哪个白痴，打死对面的人，害得我们全被报复。”

士兵们散开，进入射击位置。