这日，沈清澜正在临时招募处与几个新招的女工说话，侍卫匆匆来报，说是西街施药局那边，出了乱子。

沈清澜心中一凛，交代几句，立刻赶往西街。还未到施药局门口，便听见里面传来激烈的争吵声，夹杂着女子的哭喊和男子的怒骂。

挤进人群，只见施药局内一片狼藉，药柜被推倒，药材撒了一地。一个面生的粗壮汉子，正揪着李掌柜的衣领，唾沫横飞地吼着：“……庸医害人！我兄弟吃了你们开的药，上吐下泻，眼看就不行了！你们这什么狗屁施药局，分明是骗人的幌子！”

李掌柜脸色发白，极力辩解：“这位好汉，令弟是何症状？用的哪副药？可否让老夫再看看脉象？这其中必有误会……”

“误会？人都快死了，还有什么误会！”那汉子不依不饶，抬手就要打。

“住手！”沈清澜厉声喝道，分开人群走了进去。她目光扫过那汉子，又看向地上躺着一个面色蜡黄、昏迷不醒的年轻男子，眉头紧蹙。

那汉子见来了个衣着不俗的年轻女子，气势稍敛，但仍瞪着眼：“你是什么人？”

“我是督军府沈清澜。”沈清澜声音不大，却自有一股威严，“有什么事，放开李掌柜，好好说。若真是药局有错，督军府绝不偏袒；若是有人蓄意闹事，也绝不轻饶！”

那汉子听到“督军府”三字，眼神闪烁了一下，松开了李掌柜，却仍梗着脖子：“好！既然夫人来了，就请给个公道！我兄弟王五，前日淋雨受了寒，来这儿看病，吃了他们开的药，不仅没好，反而加重，从昨晚开始又吐又泻，如今昏迷不醒！不是庸医是什么？”

沈清澜走到那昏迷的男子身边，蹲下身，仔细观察他的面色、口唇，又轻轻翻开他的眼皮看了看，心中疑窦渐生。这症状，不太像寻常风寒误治所致。她转头问李掌柜：“李老，他前日来看病，脉案、药方可还在？”

李掌柜连忙从一片狼藉中找出病历册子，翻到一页：“在，在！夫人请看，前日这位王五兄弟来，确是风寒外感，微有发热，咳嗽。老夫开的是一剂荆防败毒散加减，剂量平和，绝无猛药。这药方，局里几位大夫都看过，并无不妥啊！”

沈清澜接过药方细看，果然只是寻常发散风寒的方子。她目光再次落到那昏迷的王五身上，忽然注意到他裸露的手腕处，似乎有几个不太明显的红点。她心中一动，对随行侍卫低声道：“去请军中懂外伤和时疫的医官来，要快。再让人将这里围住，在医官到来前，任何人不得随意出入。”

那汉子闻言，脸色微微一变：“夫人这是什么意思？难道还要扣住我们不成？”

“不是扣留，是为了查明真相。”沈清澜站起身，目光清冷地看着他，“若真是药局之过，督军府自会赔偿、问责。但若有人借此生事，诬陷好人，扰乱施药局救治百姓，我也绝不姑息！”她语气转厉，“你兄弟病重，你不急着寻医救治，反而先来砸打药局，是何道理？”

那汉子被她目光所慑，一时语塞。周围百姓也窃窃私语起来。

不多时，军中医官赶到。仔细检查了王五的状况，又看了药方，沉吟道：“夫人，李掌柜这方子确实无大问题。但此人症状……倒像是误食了不洁之物，或是沾染了时疫秽气，引发了急症。且他腕上红点，似是某种毒虫叮咬所致，需进一步查验。”

沈清澜心中了然，目光如炬射向那汉子：“你兄弟发病前，除了淋雨，可还去过何处？接触过何物？”

那汉子眼神躲闪，支吾道：“没……没去哪，就在家……”

“在家？”沈清澜逼近一步，“西街后巷的王五，是个走街串巷的货郎，常去各村镇，是不是？近日西边几个镇子不太平，有流寇滋扰，他是不是去过那边？”

那汉子额角见汗，强辩道：“是……是去过又怎样？那也不能说明……”

“说明他可能不是在施药局得的病！”沈清澜打断他，声音斩钉截铁，“医官的话你听见了。现在，要么你老实说出实情，你兄弟或许还有救；要么，我就当你蓄意闹事，连同你兄弟一起，交给军法处审讯！你选！”

那汉子腿一软，噗通跪倒在地，磕头如捣蒜：“夫人饶命！夫人饶命！是……是有人给了小的一笔钱，让小的带着兄弟来闹事，说只要砸了施药局，坏了督军府新政的名声，还有重赏……小的兄弟前日从西边回来，就有些不舒服，那人就说正好……小的鬼迷心窍，求夫人开恩啊！”

真相大白，满场哗然。百姓们怒视那汉子，纷纷唾骂。

沈清澜心中冰冷。果然，暗处的刀子，已经迫不及待地伸出来了。她深吸一口气，沉声道：“将他押下去，仔细审问，揪出幕后主使！李掌柜，快组织人手，抢救王五，清理药局。今日耽搁看病的百姓，一律优先诊治，药费全免！”

一场风波，暂时平息。但沈清澜知道，这仅仅是开始。施药局是新政惠民的重要一环，对方选择从这里下手，既是试探，也是打击。回到督军府，她将与陆承钧商议，必须加强各处新政要地的防卫与巡查，尤其是即将建成的纺织厂。

夜色深沉，书房里烛火摇曳。沈清澜将白日之事告知陆承钧，两人皆是面色凝重。

“西边流寇，省城压力，如今又加上这阴损手段……”陆承钧握紧拳头，骨节发白，“他们是见我们纺织厂将成，新政渐入人心，着急了。”

“越是如此，我们越不能乱。”沈清澜按住他的手，目光坚定，“纺织厂必须尽快建成投产。这是实打实的民生，是堵住那些说我们‘只会空谈’之嘴的最好利器。施药局的事，正好也是个警醒，我们的新政，惠及的是百姓，触动的却是某些人的利益。往后，明枪暗箭只怕更多。”

陆承钧看着她清澈而坚毅的眼眸，心中翻腾的怒意与担忧，慢慢沉淀为更深沉的力量。他将她拥入怀中，低声道：“清澜，幸好有你在我身边。”

“我们在一起，就没什么过不去的坎。”沈清澜倚在他胸前，听着他有力的心跳，疲惫似乎也消散了些，“承钧，我想好了，等纺织厂出了第一批布，我们就在北地办个小小的‘劝业会’，把我们的石灰、山货、还有这新出的布匹，都摆出来，请全城的百姓，甚至邻省愿意来的客商都来看看。让所有人都亲眼看看，北地，在变好。”

陆承钧低头，在她发间落下一吻：“好，都听你的。”