“慢也得推进。”陈世杰指着地图，“落基山脉以东，是大平原，肥得流油。现在英国法国在打架，顾不上这边。咱们趁机往东扩，能占多少是多少。”

“可英国人说，那是他们的势力范围……”

“英国人说了算？”陈世杰冷笑，“他们现在被法国人缠得脱不开身，有本事派兵来啊。”

正说着，外面传来急促的脚步声。一个传令兵冲进来：“总督！紧急军情！我们在哥伦比亚河上游的定居点，被袭击了！”

陈世杰猛地站起来：“谁干的？”

“不清楚。但幸存者说，袭击者穿着红色军装。”

红色军装——英国正规军。

林大河是三天后知道这消息的。

他从山里交易回来，刚进村子——村子叫“平安屯”，是华人移民点，有百来户人家。就看见人们聚在村口，议论纷纷。

“听说了吗？北边河上游的‘清河屯’被端了！”

“全死了？”

“死了二十几个，剩下的逃到山里去了。房子烧光了，庄稼也毁了。”

“谁干的？”

“还能有谁？英国佬！”

林大河心里一紧。他媳妇翠花抱着小儿子过来，脸都白了：“他爹，咱们这儿……不会也……”

“别瞎说。”林大河嘴上硬，心里也打鼓。平安屯在金山北边三百里，不算前线，但也不算安全。这两年随着移民往东推进，跟英国殖民地的摩擦越来越多。以前是小打小闹，这次动真格的了。

晚上，屯长敲锣召集所有人开会。

屯长是个老头，姓王，以前在广东当过里正。他站在碾盘上，举着火把：“乡亲们，情况大家都知道了。总督府来了命令，各屯都要组建民兵队，十六岁以上、五十岁以下男丁，都要参加训练。枪，总督府发。”

人群骚动起来。

“真要打仗啊？”

“咱们种地的，哪会打仗？”

“不打的也行。”王屯长提高嗓门，“那就收拾东西，回金山去。但丑话说在前头，回去也是挤窝棚，找工作难。在这儿，好歹有自家的地。”

没人说话了。是啊，地。为了这五十亩地，多少人漂洋过海，吃了多少苦。现在说放弃就放弃？

林大河第一个举手：“我参加。”

接着，陆陆续续，几乎所有青壮年都举手了。

第二天，枪运来了。不是新枪，是旧枪，但擦得锃亮。跟着枪一起来的，还有两个教官——都是退役老兵，一个缺了只耳朵，一个瘸了条腿。

缺耳朵的老兵姓赵，说话像打雷：“都听好了！英国佬的战术，我清楚！他们排成线，敲着鼓往前走。咱们不跟他们硬碰硬。咱们打游击，躲在树林里，打一枪换一个地方……”

林大河学得认真。他忽然觉得，自己十年前离开山东老家时，做梦也想不到，有一天会在北美森林里学怎么打英国兵。

栓柱在天津港听说北美出事的消息，已经是半个月后了。

报纸上登了，但写得含糊：“新华夏地区发生边境冲突，政府表示严重关切，敦促各方保持克制。”

工友们议论纷纷。

“听我在海关的亲戚说，往北美的船现在都不让随便上了，要审查。”

“为啥？”

“怕有英国间谍呗。”

“要我说，咱们就该派兵过去，把英国佬赶出北美！”

“你出钱啊？打仗不要钱？”

栓柱不参与议论。他只是更拼命地干活。现在码头上“特种物资”更多了，工钱也涨到九两。他算着，再干半年，就能把家里的债还清，还能余点钱，说不定能把秋菊和孩子接来天津。

可这天晚上，他做了个噩梦。梦见自己扛的那些箱子，里面不是步枪，是一个个血淋淋的人。那些人穿着奇怪的衣服，有的像洋人，有的像中国人。他们都瞪着他，说：是你，是你把枪运来的。

栓柱吓醒了，一身冷汗。