夕阳的金辉还未完全褪去，上京的街巷里仍回荡着百姓们庆祝林家平反的欢笑声。沈烬与阿财并肩走出宫门，身上的硝烟味尚未散尽，却已被这久违的人间烟火气染上几分暖意。阿财望着街头巷尾张灯结彩的模样，眼底泛起柔光：“祖父他们若是看到这一幕，定会含笑九泉。”

沈烬握紧她的手，掌心温热而坚定：“接下来肃清柳氏余党，整顿好朝纲，才算真正给了林家、给了天下人一个交代。”

秦风紧随其后，脸上带着鏖战过后的疲惫，却难掩振奋：“侯爷，侯夫人，冷宫守卫已加倍，各地搜捕柳氏余党的公文也已加急送出，不出半月，定能将这些奸佞一网打尽！”

三人正沿着宫道缓步前行，身后突然传来一阵急促的马蹄声，如同惊雷般划破暮色。一名北境铁骑的斥候身披重甲，马身溅满污泥，显然是长途奔袭而来。斥候在三人面前勒住缰绳，马身人立而起，他翻身下马，单膝跪地，声音嘶哑而急切：“侯爷！大事不好！北狄可汗亲率十万大军，联合柳氏毒继母的残余势力，兵分三路，直奔上京而来！前锋部队已突破雁门关，距京城不足三百里！”

“什么？！”

这短短一句话，如同寒冬腊月的冰水，瞬间浇灭了所有人心中的暖意。阿财脸上的笑容僵住，眼底闪过一丝难以置信：“柳氏的余党竟然还与北狄勾结？他们怎么敢！”

沈烬的脸色瞬间沉凝如铁，周身的气场陡然凌厉起来，方才的温和荡然无存，只剩下北境战神的凛冽杀气：“雁门关守军何在？为何不提前传信？”

“回侯爷！”斥候急声道，“柳氏余党在雁门关内策应，深夜打开城门，北狄大军猝不及防入城，守将拼死抵抗，壮烈殉国！末将是拼死杀出重围，才得以连夜赶来报信！北狄大军来势汹汹，沿途州府接连失守，百姓们流离失所，情况万分危急！”

柳氏余党策应！

这五个字如同一道闪电，劈开了所有的疑团。沈烬猛然想起，此前擒获的柳氏余党中，始终没有找到毒继母本人，当时只当她早已潜逃，却没想到她竟暗中勾结了北狄，蛰伏至今，等着给他们致命一击！

“好一个毒妇！好一个北狄可汗！”阿财咬牙切齿，眼底闪过滔天怒火。她想起当年林家满门被害，柳氏毒继母的蛇蝎心肠，想起皇帝通敌北狄的十万两白银，如今想来，那根本就是毒继母与北狄勾结的铺垫！

秦风脸色大变，握紧了手中的长枪：“侯爷，北狄十万大军来势汹汹，上京虽有三万铁骑驻守，但城内还有不少柳氏余党的暗桩，若是内外夹击，后果不堪设想！”

周围的百姓们也听到了斥候的话，欢笑声瞬间消失，取而代之的是惊慌与恐惧。有人开始收拾行囊，有人四处奔走相告，原本热闹的街巷，瞬间陷入一片混乱。

“北狄打过来了？这可怎么办啊！”

“柳氏余党怎么还没除干净？他们要害死我们所有人吗？”

“镇北侯！求您救救我们！求您守住上京！”

百姓们的哭喊声、哀求声此起彼伏，看着沈烬的眼神充满了依赖与期盼。他们知道，如今能拯救上京、拯救大齐的，只有眼前这位镇守北境多年、战功赫赫的镇北侯。

沈烬深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，转身看向惊慌失措的百姓们，声音洪亮而沉稳，如同定海神针：“乡亲们！莫慌！北狄虽凶，柳氏余党虽恶，但有我北境铁骑在，有我沈烬在，定能守住上京，守住大齐！当年我能将北狄赶出雁门关，今日便能让他们有来无回！”

这掷地有声的话语，如同惊雷般响彻街巷，百姓们的慌乱渐渐平息下来。他们看着沈烬坚毅的眼神，看着他身后威风凛凛的北境铁骑，心中重新燃起了希望。

“镇北侯英明！我们相信侯爷！”

“我们愿意协助侯爷守城！”

“对！我们与上京共存亡！”

百姓们的呐喊声再次响起，这一次，不再是恐惧，而是同仇敌忾的决心。商户联盟的人也很快赶了过来，钱掌柜挤到沈烬面前，神色坚定：“侯爷！商户联盟愿倾尽所有财力，支援铁骑守城！粮草、兵器、药品，我们应有尽有，只要侯爷需要，我们立刻送到！”

“好！”沈烬点头，心中暖流涌动。危难之际，民心所向，便是他最坚实的后盾。

他转头对秦风吩咐道：“秦风，立刻传令下去！第一，加固上京城墙，布置防御工事，所有城门紧闭，只留西城门作为应急通道；第二，清查城内所有柳氏余党的暗桩，一经发现，格杀勿论，绝不能让他们里应外合；第三，将城内的青壮年组织起来，分发兵器，协助铁骑守城；第四，开放商户联盟的粮仓，救济流离失所的百姓，稳定民心！”