见她眉头拧成了结，黎霄云既没点头也没否认，只是拿指尖刮了刮她的鼻梁：“别瞎猜。等案子彻底了结，我一五一十说给你听，半句不瞒。”

沈妤顿时像被猫爪挠了心肝，又痒又恼：“你这人！讲故事讲一半，吊人胃口很过瘾是吧？”可转念一想，他能这般笃定，想必这些日子在外奔波没白费，心里又替他高兴起来。

她伸手拽着他寝衣的带子，仰着脸笑眯眯地问：“好嘛，我等着。那黎大人讲了这么久，口干舌燥的，是不是该讨点奖赏了？”

黎霄云低笑出声，热气喷在她耳廓：“哦？合着讲个案子就不算卖力气了？”

话音未落，他便低头攫住她的唇瓣，含混不清地在她唇齿间逗弄：“既然方才没让娘子满意，那接下来……我便再卖力些，嗯？”

“我、我何时说过不满意……唔……”剩下的抗议尽数被吞没。

窗外细雪又悄无声息地飘了起来，屋内暖意蒸腾，纠缠的身影映在雕花屏风上，久久未歇。

翌日清晨，黎霄云起身时，外头伺候的春玉几个才惊觉主子回了府，慌得不行。

沈妤摆摆手让她们退下，亲自从柜里翻出他惯常穿的石青色袍子。

待他穿戴整齐，那双总是透着几分倦色的眼眸又恢复了往日的锐利，大步出门上任去了。

沈妤闲来无事，便打发春玉去把娅儿领来。

这小丫头近来学写字，握笔的姿势歪七扭八，写出来的字像爬虫，她得盯着点。

倒是甜甜这孩子，委实出乎意料，认字快，算术一点就通，难怪蒋老太爷把她当眼珠子疼，不带那几个淘气孙子，独独带着这孙女。

这孩子的灵性，比许多男娃都强出一头，若能生在允许女子科考的年代，必是个巾帼不让须眉的人物。

可惜了……

沈妤暗叹一声，因此每次教娅儿，她也任由甜甜在一旁旁听。

没过多久，春玉领着两个孩子来了，却独独不见画儿的影子。

外头雪积得老厚，路滑得很，这丫头向来细心，把娅儿和甜甜看得比啥都重，今日怎的没跟着？

“画儿呢？这大雪天的，她没摔着吧？”沈妤随口一问，却见春玉眼神躲闪，支支吾吾。

娅儿倒是嘴快：“嫂嫂，画儿姐姐在屋里躺着呢，不许我们看！这两天都是小星姐姐照看我们！”

小星在一旁低着头，绞着手指不吭声。

沈妤心里咯噔一下，盯着春玉：“有话就说！吞吞吐吐的做甚？”

春玉见瞒不过，扑通一声跪下，小星也跟着跪了：“大娘子，画儿妹妹她……不是病了，是受伤了！”

“受伤？摔的还是被人打的？”沈妤霍地站起。

小星带着哭腔道：“是被人打的！昨儿娅姑娘馋糖葫芦，本来想叫门房去买，可画儿姐姐说她自己有事要出去一趟。结果回来时，浑身是伤……她死活不让我们告诉您，说要是我们说了，她就……就离开黎府……”

沈妤心头火起，又心疼得紧。这丫头没签卖身契，确是个自由身，月钱一分不少拿，待两个孩子更是掏心掏肺。

如今竟被人打成这样，还要瞒着她？

“离开？她倒是长本事了！”

沈妤气得牙痒，也顾不上教字了，起身就往外走，“走！去看看她那个样子！”

到了沁画院，沈妤一把推开房门。

画儿正蜷在床上，见她进来，吓得魂飞魄散，扯过被子就要蒙头，可哪还来得及？

只见她半边脸肿得老高，青紫交错，露在被子外的手背和小腿上，更是鞭痕交错，触目惊心。

沈妤眼眶瞬间红了，上前一把掀开被子，声音都在抖：“谁干的？！说话！你这傻丫头，为何不告诉我？是信不过我，觉得我不会为你做主吗？”

画儿惊叫着往后缩，胡乱抓过枕头挡在身前，脸色惨白：“大娘子……别看奴婢……求您了……”

看着她那浑身颤抖、拼命想遮掩伤口的模样，沈妤眼泪止不住地往下掉。

她小心翼翼地在床沿坐下，想碰碰她又怕弄疼了她，拭去泪水后，心里满是愧疚：“是我对不住你。我答应过替你出头，却因着自己的一摊子事，一拖再拖……画儿，你是不是又撞见那林九娘了？是她指使人动的手？”

画儿闻言，如同被戳中了心窝，眼泪决堤般涌出：“不……大娘子帮我是情分，不是本分……奴婢知道的……”

沈妤羞惭难当，握住她冰凉颤抖的手：“我当初应下你，绝非随口哄骗！只是一直没寻到合适的时机。你可知道，那几个证人，我早已让静娘和黑三悄悄接到上京，就安置在芙蓉阁那边的蒋家旧宅里，好吃好喝供着，不听话的也有专人看管。画儿，我句句属实，绝没诓你！你告诉我，是不是林九娘？她又欺负到你头上了？！”

画儿抬起胳膊，用袖口狠狠蹭了把脸，这才咧开一个比哭还难看的笑，鼻音重得厉害：“哎呦我的娘哎……就是那天嘛，我去那家酒楼打包点心，谁承想冤家路窄，又撞上了那个林九娘。不光她，连……连咱们已故春娘子的亲闺女，郑婉娘也在场……”

“我虽说是个下人出身，可我这人啥底细，从小一块长大的郑婉娘能不清楚吗？可她打小儿就看我不顺眼。那林九娘就在旁边挑拨，说什么我如今攀上高枝儿了，忘了旧主，没良心。嘿，郑婉娘那耳朵根子软的，居然全信了！冲上来‘啪’就是一耳刮子！”

“亏得当时杨虎那小子在边上，见我只是挨了一下，硬是豁出面子给我挡了剩下的。我当时臊得慌，哪敢声张，死活求着杨虎回去别惊动娘子。”

沈妤听得心都揪成了一团，忙扯出自个儿暖烘烘的帕子，轻轻给画儿拭泪，声音都有些发颤：“后来呢？后来怎样了？”

画儿抽抽搭搭地吸溜着鼻子，接着往下唠：“今儿个出门纯属赶巧。这不眼看要过年了嘛，我想偷偷扯块红绸子，给两位小姐缝个讨喜的荷包当添岁礼，这才溜出了门。”

“谁能料到啊，刚进咱家常订的那家布庄，又碰见那俩姑奶奶了！我眼皮子直跳，就想赶紧拿了布走人，惹不起我还躲不起吗？结果她们俩阴魂不散，堵着门不让我走，一路尾随着我拐进了一条死胡同……那帮跟着她们的狗腿子、老妈子，七手八脚就把我往巷子深处拽……”

沈妤心里“咯噔”一下，一把抓住画儿的胳膊上下一通摸索，急赤白脸地问：“你……你这傻丫头，她们没把你……没毁了你的清白吧？”

画儿把脑袋晃得像拨浪鼓，眼泪珠子却断了线似的往下砸：“奴婢拼了这条命也得守住啊，不然也不至于挨这么狠的打。她们估摸着也怕闹出人命，见我挺挺地躺着不动弹，以为我晕过去了，这才骂骂咧咧地撤了。”

即便如此，画儿也是伤痕累累，惨不忍睹。

沈妤拳头攥得嘎巴嘎巴响。

她跟画儿都是女人，心里门儿清，在这操蛋世道，女人要是失了贞洁，那跟塌了天没两样。

倒不是那层膜多金贵，实在是这吃人的礼教套在脖子上的绳索太紧，挣不脱，只能豁出命护着！