兴威二十二年，公元1370年。

朝堂之上，沈倦舟本就是赵棫一手拔擢的心腹，非到万不得已，绝无半分违逆君意之举。他如今一心扑在教育改制上，对官家出征一事，只淡淡视作理所当然。

官家要打，那就打。

本就是帖木儿先挑衅大宋，师出有名，何须多议。

可许修远不能不虑。他身负宰相之责，要为大宋江山社稷负责，更要为官家安危兜底。

不答应出兵是绝无可能的。就算朝堂硬拦，赵棫也能直接动用内库私财起兵，到时候再闹出一个暹罗那样不受节制的藩镇势力事小；可若官家因此与朝堂离心，乃至阵前有失，最后背千古骂名的，必是他们道学一脉。

思忖再三，许修远确认国库尚属充裕，终是松口，赞同官家西征。

得了朝堂明旨，赵棫便等于握住了整个东宋的国脉之力，可倾举国之势，挥师西进。

此间，路易又自作主张，呈上了一份亲拟用兵方略。赵棫虽向来不屑旁人指手画脚，仍是耐着性子看完，竟发现路易所思，与他不谋而合。

这路易，倒确实还有几分真本事。

此番西征与往日不同，赵棫不打算过多倚重火炮，他要以纯粹骑兵，与帖木儿正面一决雌雄。

好在印度总督府击破德里苏丹国后，尽数接收了其战马储备，绝不缺马。德里苏丹国鼎盛之时，可集十余万骑，虽多为轻骑，可在东宋恐怖的钢铁产能之下，短短时日，便能全数披甲，化为精锐铁骑。

赵棫最终定下兵力：

卡吉尔麾下两万突厥精骑，印度总督府四万铁甲骑兵，再加一万大宋龙骑兵，合计七万骑。

西洋商会多年经营，沈倦舟在印度的治政之能，此刻尽数显现。那些曾在水深火热中的印度百姓，一经征召入伍，便得远超往日的衣食待遇，忠诚度极高，全无寻常仆从军的散漫叛心。

不知从何时起，大宋用兵，已渐渐从征发本国士卒，转向以外籍军团为主。

此举利弊分明。

弊在异族终究不若宋人可靠；

利在耗费极低，且外族兵卒折损再多，也不伤大宋根本，不过是亏些钱财。

说到底，也是火器大成，彻底拉开了职业兵与平民的差距。只要朝廷牢牢攥住钢铁与军工命脉，即便地方军队异动，京师亦可瞬间拉起数十万火器大军，轻松镇压。

而赵棫身为大可汗，驾驭这些外族骑兵更是得心应手。别的不论，就算卡吉尔哪日敢反，他手下那两万突厥骑兵，也绝无可能跟着一同叛乱。

四万印度骑兵所需的铁甲，源源不断运抵印度。

赵棫亦重返他坐镇多年的德里。

一入皇宫，卡吉尔当即跪倒在地，泣声道：“大可汗，是臣无能，臣有罪！”

赵棫轻描淡写一摆手：“无妨，谋事在人，成事在天。这一次，朕亲自带你，斩下帖木儿那小儿的头颅。”

他在中南半岛有些拟人，可对手下旧部，却承袭了大宋官家一贯的宽和，并未多加苛责。

“谢大可汗！此番出征，臣必不避箭矢，为大可汗死战！”

赵棫放声大笑，拍了拍卡吉尔肩头：“好。此番西征，你我便来一场真正的围猎比试，看谁斩敌更多。”

卡吉尔憨厚一笑：“臣怎敢与大可汗争锋。”