朱由校抬手一挥：

“不必！他挽狂澜于既倒，护社稷于危倾，乃我大明擎天之柱。若因朕体弱而怠慢功臣，寒的岂止是他一人之心？”

“快请！朕要亲谢此等忠勇之士——若无他，大明今日，恐已成灰烬！”

王承恩低头应道：

“是。”

须臾，王承恩引着两人步入殿内。

朱由校已换上绛红常服，端坐案后，眉宇间强撑几分威仪。

郑源一进门便单膝跪地，抱拳朗声道：

“末将平海卫指挥使郑源，叩见陛下！”

他身旁那人却只略一颔首，抱拳无声，目光沉静如古井。

王承恩眼角一跳，厉声喝道：

“大胆！见驾不跪，是何居心？！”

那人正是戚继光。

他抬眼瞥了王承恩一眼，语气平和却字字如铁：

“我的礼，只敬我大华天子。他是你们的君，不是我的君。”

王承恩怒目转向郑源：

“郑将军，你带此人入宫，意欲何为？！”

郑源苦笑摇头：

“王公公，戚将军……并非我大明之人。”

王承恩一怔：

“不是我大明人？那是唐？是宋？是汉？还是武周？”

郑源摆手：

“都不是。这事……末将实难开口。”

他转头看向戚继光，试探道：

“戚将军，您说呢？”

戚继光微微点头，又轻轻摇头：

“从前不是。但自踏进这方天地起——便是了。”

朱由校听得一头雾水，却没再追问。

他抬手，示意暂停。

“既非我大明子民，礼数免了也无妨。”

朱由校话音落下，目光转向郑源，眼底满是真切的谢意：

“郑源，朕得好好谢你！若非你率援兵星夜驰来，此番京师危局，怕真要倾覆在即。”

“你救的是朕的性命，保的是大明社稷，护的更是满城黎庶的活命之机！”

话音未落，他霍然起身，竟朝郑源深深一躬。

郑源心头一紧，急忙上前托住天子双臂，声音都急得发颤：

“陛下万万不可！这折煞末将，实在担不起啊！”

朱由检却抬手一拦，神色肃然：

“有何不可？如今国势如悬一线，天下藩镇、勤王之师，无一响应，唯独将军于千钧一发之际，横刀跃马直入京门，把京城从烈火焚城的绝境里硬生生拉了出来——这一礼，朕不是以天子之身相拜，而是代江山、代百姓，叩谢你的肝胆与担当！”

说罢，身子又往下沉。

郑源连连后退两步，双手死死架住朱由检臂弯，急声道：

“陛下且慢！这功劳真不在我身上——全仗戚将军运筹帷幄、调度有方；再者，这支兵马，本就来自大华。若无大华天子应允出兵，末将纵有通天本领，也断难解此燃眉之急！”

朱由校闻言一怔：