救得了大明，也能碾碎大明——此时只能咬牙咽下这口恶气，只盼各路勤王兵马快些赶到。

他干笑两声，声音发紧：“岂敢有异？大华天子莅临，实乃我大明万世难逢之幸！朕定以最隆重之礼，恭候圣驾！”

戚继光面色未松：“不是‘接待’，是‘恭迎’。一字之差，分量不同。”

朱由检太阳穴突突直跳，面上却只得堆起笑：“是恭迎！是恭迎！方才口误，还请戚将军海涵。”

戚继光这才颔首：“态度端正就好。城内闯贼，今日便可肃清。等大局一定，陛下就着手准备吧。”

朱由检心头一震：“今日便能平定？”

“不错。”戚继光语气笃定，“贼众早已油尽灯枯，唯剩两条路：死，或降。再无第三条。”

“具体安排，稍后郑源将军自会向陛下禀明。”

朱由检强笑道：“有劳戚将军费心！”

戚继光略一抱拳，转身离去，甲叶铿锵，背影挺直如枪。

待殿门合拢，朱由检猛地攥紧拳头，指甲深陷掌心，从牙缝里挤出一句：

“朕是大明皇帝！却要跪迎一个冒认祖宗的外朝君主……这欺辱，当真到了极处！”

一直垂手立于身侧的王承恩，望着那扇紧闭的殿门，苦笑低语：

“陛下，忍一时风平浪静，退一步海阔天空啊。”

朱由检缓缓松开拳头，良久，才长叹一声：

“各路援军，究竟何时能到？莫非真无一支兵马抵达京畿？吴三桂……他到底人在何处！”

王承恩垂首叩了一记：“陛下宽心，老奴已加派快马催促，料想不日必有回音。”

朱由检摇摇头，望着窗外灰蒙蒙的天，声音轻得像一缕叹息：

“堂堂大明，竟落到仰人鼻息的地步……朕，愧对列祖列宗啊。”

王承恩望着频频叹气的朱由检，只垂手静立，一言不发。

此时，皇城之外、内城门之内，已是风声鹤唳。

李自成一众兵马，早已穷途末路。

围城明军改用招抚之策后，城中几十万乌合之众，心防迅速崩塌。

正如李岩所料，起初还能靠旧日情分与口号稳住阵脚——可人饿极了，骨头都发软，哪还顾得上忠义气节？

他们追随李自成，图的不是江山社稷，说白了，就是一口热乎饭。

有饭吃，刀山火海也敢闯；没饭吃，再响的旗号也是纸糊的。

这些年天灾连年、官府横征，活人卖儿鬻女，易子而食早成常事，啃树皮、啖死尸也不稀罕。

他们当中，十有八九原是种地的、打铁的、挑担的百姓，走投无路才揭竿而起。

活一天算一天，能嚼上块肉绝不肯喝清汤，宁可战死，也不愿倒毙在街角饿成一把枯骨。

命悬一线时，谁还在乎明天？只要今夜有饭，就敢豁出命去拼。

可如今，李自成连一碗糙米粥都端不出来。

拿什么换他们的命？

于是，最先有人悄悄溜出营门，抱着“横竖一死”的念头投了过去。

李自成听了李岩劝，未加阻拦——放他们走，反倒显得自己还有点气度。

这批人跌跌撞撞奔到大华军营，满心以为不过是换个法子死：要么被砍头，要么被吊起来当靶子。

他们压根不信官兵真会守诺，只盼临终前饱餐一顿，做个囫囵鬼。

谁知进了营门，灶火正旺，蒸笼掀开，白面馍馍冒着热气，酱炖肥肉油亮喷香。

吃饱喝足，又有人捧来田契，上面墨迹未干：五年免租，五年后按十五抽一缴税。