王福喉咙被勒得喘不过气，眼睛直翻：“老、老奴不知……”

曹斌松开手，背着手在屋里来回踱步，靴子踩得碎瓷片嘎吱响。

他走到窗前，撩开帘子一角——府门外已经聚了不少人，指指点点，交头接耳。

“都在传老子勾结土匪……”他咬着牙，腮帮子咬得咯嘣响，“再这么传下去，省里那帮王八蛋非拿这个做文章不可！”

王福瘫在地上，眼珠子却转得飞快。

这老东西跟了曹斌二十年，最擅长的就是揣摩主子心思。

他盯着曹斌的后背，脑子里飞快地转着，忽然，小眼睛一亮。

“大、大帅……”他爬起来，凑到跟前，声音压得极低，“老奴有个主意……”

“说！”

王福舔了舔干裂的嘴唇：“咱们就说……刘镇山昨夜潜进阳城，想坐大案！被大帅您布下的眼线发现了！”

“您当机立断，派出府中高手，连夜围剿，将其斩杀于胡同之中！”

曹斌脚步一顿，转过身，盯着他。

王福越说越顺：“这样一来，刘镇山死在咱们府外，就成了他自投罗网！大帅您非但不是勾结土匪，反而是剿匪有功——亲手杀了匪首！”

书房里静了片刻。

曹斌脸上的怒容慢慢褪去，取而代之的是一种混合着惊讶和兴奋的表情。

他眼睛越来越亮，忽然一巴掌拍在王福肩上，拍得老头一个趔趄：

“老王！你他妈真是个人才！”

王福被拍得龇牙咧嘴，可一听这话，立马眉开眼笑：“大帅过奖……这、这叫一石二鸟，既洗清了嫌疑，又立了大功……”

“赏！”曹斌大手一挥，“赏你五百大洋！”

“谢大帅！”王福腰弯成了虾米，肩膀也不疼了，满脑子都是白花花的大洋。

当天下午，阳城大街小巷贴满了告示。

是警察局出的，盖着大红印章。上头白纸黑字写得清楚：

“匪首刘镇山，昨夜率众潜入阳城，意图不轨。幸得曹大帅明察秋毫，早有布置。经我部高手连夜围剿，于子时三刻将刘镇山及其党羽八人悉数击毙！此役扬我军威，震慑宵小……”

告示前挤满了人。识字的摇头晃脑念着，不识字的伸长脖子听着。