建安十四年，仲夏，江陵。

天色阴沉，像要下雨。乌云层层叠叠压下来，把整个江陵城都笼罩在一片灰暗中。江面上起了薄雾，白茫茫的，看不清对岸的船只。

城门外，马蹄声由远及近。

那声音很整齐，踏踏踏踏，在石板路上敲出沉闷的回响。守城的士兵探出头去，看到一队人马正缓缓接近。

最前面的是六匹高头大马，马背上坐着的都是穿官服的人，腰间佩剑，神色肃穆。后面跟着三十多个骑兵，手持长矛，铠甲擦得锃亮，在阴沉的天色下反射着冷冷的光。

队伍中间，一杆大旗高高举起。

旗面是黑底金字，上书一个"汉"字，绣工精细，旗角坠着长长的流苏。旗杆顶端，挂着一根节杖——那是汉室使者才能持有的信物，代表着天子的权威。

守城的小校愣了一下，赶紧让人去通报。

消息传到州府的时候，刘度正在批阅公文。

"主公，"传令兵跪在堂下，"城门守军来报，许都使者到了。持节而来，随行还有羽林卫。"

刘度停下笔，抬起头。

庞统正站在窗边看雨，听到这话转过身来，眉头微皱："这规格……不低。"

"持节？"刘度把笔放下，"看来曹孟德这次是下了本钱。"

"恐怕不是好事，"庞统走到案前，"持节而来，羽林随行，这不是普通的封赏使节。主公，曹操这是要……"

"先见了再说，"刘度站起来，整理了一下衣袍，"走，去正堂。"

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军府正堂。

堂内已经布置好了。正中悬挂着汉室龙旗，两侧站着荆南军的将领——甘宁、黄忠、魏延、邢道荣、沙摩柯，一个个面色凝重，手按刀柄。

刘度走进来，在主位上坐下。

庞统站在他身侧，手里拿着羽扇，神色平静，但眼中闪着警惕的光。

不一会儿，许都使者走了进来。

为首的是个五十多岁的老臣，个子不高，但腰板挺得笔直。他穿着朝廷官员的朝服，深蓝色的袍子上绣着云纹，腰间系着玉带，步履沉稳，眼神锐利。

"下官董昭，"他走到堂中，拱手行礼，"奉天子诏命，特来江陵宣诏。"

"有劳董公远道而来，"刘度起身回礼，"请上座。"

"不敢，"董昭摆手，"未宣诏前，下官不敢僭越。"

他从怀里掏出一个黄绸包裹的盒子，双手捧着，走到堂中。

那盒子看起来很精致，黄绸上绣着五爪金龙，边角镶着金丝。盒盖上还盖着一方大印——那是天子的玉玺印记。

"请荆州文武肃立听诏，"董昭声音洪亮。