真正引起许清流注意的是城门洞阴影处的两个人。

两个穿青色短打的汉子。他们不查车，不看货，视线只在过往的年轻男人脸上扫。

站姿笔挺，双脚分开与肩同宽，双手自然下垂，大拇指贴着食指。虎口处老茧厚实。

军中练出来的杀人技。许清流在长青山书院见过这种站姿，那是护卫孔彦的孔家死士才有的做派。

前面有个挑着柴火的年轻农夫被拦下了。

高个子便衣走过去，一把扯掉农夫的头巾，捏住他的下巴左右看了看，又在农夫的肩膀和手臂上捏了两把，确认没有武功底子，才挥手放行。

农夫吓得双腿发软，挑起柴火落荒而逃。

这两人不是在找铁锋要抓的游医。

他们的盘查范围很广，只要是年轻男子，都会被筛一遍。

目标是谁？政敌的死士？还是某个出逃的关键人物？

局势浑浊，不能硬碰硬。

队伍一点点往前挪。

许清流伸手，把腰间的内舍生腰牌往外扯了扯。

红色的穗子垂在靛蓝棉袍上，随着步伐微微晃动，十分扎眼。

他把包袱皮的结解松了一点，故意让那本《大梁律疏》手抄册泛黄的纸边露出一角。

一个赶考的寒门书生。穷酸，规矩，满脑子圣贤书。

这是他给自己定下的保护色。

轮到他了。

守门老兵伸出满是冻疮的手：“路引。”

许清流双手递过去。

老兵扫了一眼，目光自然而然地落在他腰间的木牌上。

“河谷县学，内舍生？”

老兵的语气缓和了不少，大梁朝重文，生员虽然没官职，但见了县令可以免跪，对这些底层大头兵来说，读书人总是要高看一眼的。

许清流拱手作揖，礼数周全，挑不出半点毛病。

“正是。学生赴京备考，途经霈城，想趁着元宵灯会歇歇脚，沾点喜气。”

老兵点点头，把路引递还给他：“进去吧。城里人多，看好自己的包袱，别让贼偷了去。”

“多谢。”

许清流接过路引，迈步往城门洞里走。

经过那两个便装汉子时，左边那个高个子突然往前走了一步，挡住了去路。

许清流没有停顿，步伐匀速，视线平视前方，既不躲闪，也不挑衅。

高个子的目光像刀子一样在他脸上刮过。

这是一张清俊但略显疲惫的少年脸庞。

高个子的视线往下移，扫过他腰间的县学腰牌，最后落在那本露出半截的《大梁律疏》上。

一个穷书生，年纪不大，骨子里透着股死读书的酸腐气，肩膀单薄，毫无练家子的痕迹。

高个子收回视线，往旁边侧了半步，让开通道。

他继续盯着下一个进城的人。

许清流走出城门洞，融入霈城熙熙攘攘的大街。