“长得真像，真像啊。可惜，你也不过是个饵。”

许清流面无表情地看着他被拖出门外，连眉毛都没动一下。

严派的人被清空后，议事厅里只剩下薛派的几个人。

陆明远等人战战兢兢地站着，大气都不敢出。

安阳郡主走到他们面前，语气稍微缓和了一些。

“陆大人，你们薛家今天算是立了功。不过，这案子牵扯太大，在皇上没有圣裁之前，还请各位大人留在京城，随时等候传唤。若有擅自离京者，按同谋论处。”

陆明远连连点头，擦着额头上的冷汗，连句囫囵话都说不出来。

许清流的任务完成了。

他就像一把锤子，被安阳郡主抡起来，狠狠砸碎了薛严两家僵持的棋盘。现在棋盘碎了，下棋的人也被掀翻在地，他这个锤子自然该退场了。

当天傍晚，许清流被那辆黑漆平顶马车悄无声息地送回了城东的民宅。

天色已经完全暗了下来，冬末的风刮在脸上带着刺骨的寒意。

院子里很静，两个老仆已经歇下了。

许清流没回屋，搬了张破木凳坐在院子中央的枯树下。头顶是稀疏的星光，冷风吹得树枝哗哗作响。

他的脑子里很清醒，把今天在礼部议事厅里发生的一切从头到尾过了一遍。

严家倒台是必然的，皇室早就想动严嵩之了，只是一直缺个名正言顺的借口。大皇子的旧案加上三百万两盐税，足够诛严家九族。

至于薛家，虽然逃过一劫，但经此一役，元气大伤，再也不敢在朝堂上跟皇室叫板。

这盘棋，皇室赢得很彻底。

墙头突然传来一阵细微的响动。

许清流没回头，只是端起手边的粗瓷茶碗喝了一口冷水。

一个黑影从墙头翻了下来，动作很轻，落地几乎没发出声音。

祁亮拍了拍手上的灰，走到许清流旁边蹲下。

他今天没穿那身招摇的锦缎，换了件不起眼的灰布棉袍，整个人看起来像个走街串巷的货郎。

“你胆子是真大。”

祁亮压低声音，语气里带着掩饰不住的后怕。

“今天礼部那一出，我在外面街角都听见动静了。龙骧营出动了整整五百人，把那条街封得死死的。”

许清流把茶碗放下。

“严家的人被抓了？”

“抓了。郭长林刚被押进诏狱，严府的大门就被龙骧营贴了封条。”

“严嵩之在内阁值房里直接被扒了官服带走，连句话都没来得及交代。”

祁亮搓了搓冻僵的手。

“七个核心官员，一个没跑掉。这京城的天，算是彻底变了。”

祁亮转过头，看着许清流那张在夜色中显得格外平静的脸。

“你就不怕？”祁亮问。“那可是严嵩之，大梁朝的首辅。你今天当着那么多人的面把他掀翻了，万一中间出点岔子，你连骨头渣子都剩不下。”

许清流转头看着他。

“怕什么？”许清流的语气很平淡。“我只是进了一间屋子，说了几句话。剩下的事，是安阳郡主和龙骧营干的。天塌下来，有个子高的人顶着。”

祁亮被噎了一下，半天没说出话来。

他发现自己越来越看不懂眼前这个十五岁的少年了。

换做普通人，卷入这种皇权与相权的生死搏杀，早就吓得尿裤子了。

可许清流不仅没慌，反而像个局外人一样，把一切算计得清清楚楚。

“你不后悔？”祁亮又问了一句。

“后悔什么？”许清流站起身，拍了拍衣摆上的灰。“我从河谷县出来，就是为了进京考试。现在拦路的人没了，我该回去温书了。”

祁亮看着许清流的背影，叹了口气，翻身上墙，消失在夜色里。

接下来的半个月，京城经历了一场前所未有的大地震。

皇帝在奉天殿召见安阳郡主，就大皇子旧案和江南盐税案做出了最终裁决。

严嵩之以欺君罔上、谋害皇嗣、贪墨国帑三项大罪，被革职下狱，秋后问斩。严家九族流放三千里，遇赦不宥。

严派党羽遭到彻底清洗。郭长林等七名核心官员全部被判斩立决，其余涉案官员分别被革职、发配、留职察看。吏部和户部几乎被换了一大半的血。

薛派虽然在这场风暴中没有受到重罚，但也吓破了胆。

薛明诚被皇帝单独召进宫里，敲打了一个时辰。

皇帝的话说得很明白，许清流此人，不属于薛家，也不属于任何一家。他只是个来京城赶考的举子，谁要是再敢把手伸到他身上，严嵩之就是下场。

薛明诚出宫的时候，后背的冷汗把官服都湿透了。他立刻传信给薛家所有人，严禁任何人再去打探许清流的下落。

至此，许清流身上的那个致命的死结，终于被彻底解开。

他不再是谁的替身，也不再是谁的棋子。他只是河谷县生员许清流。

朝局重新洗牌，主考官的位置悬了半年的锁，终于被打开。