城外的风雪刮得愈发紧了。

铁锋带着四名暗卫翻出许家院墙，靴底踩在厚实的积雪上，发出令人牙酸的嘎吱声。

他没有回头看那座青砖大宅。

这笔账，总有清算的一天。

一行人借着夜色与风雪的掩护，避开巡街的更夫，径直从一段年久失修的城墙缺口翻了出去。

十里亭外，残余的八名暗卫已在寒风中等候多时。

“头儿，没见着人。”

一名手下迎上前，压低声音禀报。

“北门刚开，兄弟们盯了半个时辰，出城的全查过了，没一个对得上的。”

铁锋抹了一把脸上的雪水，冷笑一声。

许清流是读书人，心思再深沉，也掩盖不了一个事实，他是个十五岁的少年，手无缚鸡之力。

这等恶劣的天气，靠两条腿在雪地里跋涉，走不快，也走不远。

雇车？

河谷县上下的车马行、骡马市，早被暗卫的眼线渗透了。谁敢接这趟活，第二天就会连人带车沉进清漪湖。

“他跑不远。”

铁锋抽出腰间的长刀，用布条将刀柄与手掌死死缠在一起，防止冻僵脱手。

“他要进京，只能往北走，三十里，这是他步行的极限。”

铁锋用刀尖在雪地上划出三道线。

“分三组。沿北面三条主路，全速推进，遇到岔路口，分人卡死，过往的牛车、马车、商队，连拉粪的板车都给我扒开看清楚！”

“天黑前，必须把人截住！”

十余道黑影领命，翻身上马，顶着风雪朝北方疾驰而去。马蹄声很快被风声吞没。

同一时间。

北门外不到二里地。

风雪交加，官道上的积雪已经没过脚踝。

一个背着破旧药箱、满脸蜡黄的走方郎中，正佝偻着背，深一脚浅一脚地往前挪。

手里那串破铜铃铛，摇晃出单调干瘪的声响。

许清流停下脚步。

前方是一个不算起眼的岔道。直走，是通往京城的北路官道；往右拐，则是一条被积雪覆盖的乡间小径，方向朝南。

他回头看了一眼。风雪极大，身后的脚印不到半柱香的功夫就会被彻底抹平。

许清流没有丝毫犹豫，转身踏上了南面的小径。

反其道而行之。

这是最简单的博弈论。铁锋是个极其自负的聪明人，聪明人往往容易陷入思维定式。

在铁锋的认知里，猎物受惊后，必然会拼尽全力朝着目标方向逃窜，越远越好。

许清流偏不。

他踩着田埂，避开有狗吠的村落，专挑难走的小路。

风雪刀子一样刮在脸上，冻得他骨头缝里都在发疼。

那身打满补丁的粗布短打根本御不了寒，全靠一口气撑着。

绕过两个村庄后，天光已经大亮。

河谷县南郊八里。

一座破败的野驿孤零零地立在官道旁。

大梁的驿站分三六九等，这种连品级都算不上的野驿，平日里只接待歇脚的苦力、脚夫和穷困潦倒的过客。

许清流推开半扇漏风的木门，走了进去。

屋里生着个破炭炉，驿丞老吴正裹着烂棉袄在炉子边打瞌睡。

听见动静，老吴掀开眼皮，上下打量了许清流一番。

蜡黄脸，破药箱，一身穷酸气。

许清流从怀里摸出路引递过去，又从褡裢里数出二十个铜板，排在油腻的柜台上。

老吴扫了一眼路引。

“游医，李四。”

路引上的官印是真的，这做不了假。老吴收了铜板，往后院指了指。

“最里头那间柴房。没热水，要吃饭自己去前头街上买。”

许清流佝偻着背，连连道谢，拎着药箱往后院走。

推开柴房的门，一股浓重的霉味扑面而来。

屋里只有一张光秃秃的木板床，连床破棉被都没有。

许清流反手关上门。

那一瞬间，他原本佝偻的后背瞬间挺直，脸上的怯懦与病态一扫而空，取而代之的是超越年龄的冷峻。

他走到墙角，扯了一把干枯的稻草，将窗户上漏风的缝隙一点点塞严实。