“婕妤，”秋香从外头跑进来，小脸上带着几分兴奋，“周公公派人传话来，说皇上今晚得空，要来咱们这儿用晚膳！”

阮棠手里的話本“啪嗒”一声掉在了地上。

来用晚膳？这个时候？

她坐起身，拍了拍衣裙上的褶皱，对小橘道：“去告诉秋月，准备火锅。料要备足，汤要熬浓。”

小橘应声去了。

傍晚时分，天色渐暗。

凝香斋的小厨房里飘出阵阵香气，红汤白汤在铜锅里翻滚着，发出“咕嘟咕嘟”的声响。

秋月围着灶台转，额角沁出细密的汗珠，手上的动作却一刻不停。

小橘在一旁帮着摆盘，将切得薄如蝉翼的肉片一圈圈码在青瓷盘里，又将各色时蔬洗净沥干，整整齐齐地码在竹编的笸箩里。

院门被推开时，阮棠正蹲在灶间门口，指挥着秋月调整火候。

听见脚步声，她回头看去——

萧临渊负手站在院门口，身后只跟着周宁海一人。

他今日没穿龙袍，只着一袭玄色常服，发束玉冠，眉眼间带着几分淡淡的疲色。

阮棠心头莫名一紧，连忙起身迎了上去。

“嫔妾参见皇上。”

萧临渊抬手虚扶一下，目光在她脸上停留片刻，淡淡道：“起来吧。”

两人进了正殿，在临窗的矮榻上相对而坐。铜锅里的汤底翻滚着，散发出浓郁的香气。

白汤醇厚，红汤香辣，混在一起，勾得人直咽口水。

阮棠殷勤地替他涮了一筷子肉片，放进他面前的碟子里：“皇上尝尝，这是今早御膳房送来的羊肉，可嫩了。”

萧临渊依言尝了一口：“尚可。”

阮棠笑了，又给他涮了一筷子蔬菜。

两人就这么一个涮一个吃，气氛出奇地和谐。

外头的夜色渐渐深了，殿内烛火摇曳，映得两人的影子在墙上轻轻晃动。

“皇上，”阮棠忽然开口，“您今日怎么有空过来？”