萧临渊沉默片刻，将那张纸折好收入袖中。

“主意不错，”他淡淡道，“但这事不能由你来办。”

阮棠一愣：“为何？”

“太危险。”萧临渊看着她，目光深沉，“李茂若知道有人在背后出主意，第一个要对付的就是你。”

阮棠张了张嘴，想说自己不怕，可话到嘴边又咽了回去。

她想起上次在御花园里险些被刺客伤到的事，想起萧临渊那夜守在她床前的身影，心里忽然有些发虚。

“那……皇上打算怎么办？”她小声问。

萧临渊没有回答，只是拿起朱笔，在一本折子上画了个圈。

那动作云淡风轻，仿佛只是在批一件寻常政务。

可阮棠知道，他已经在布局了。

三日后，朝中果然传出一个消息——大理寺查到了那个左手腕有疤之人的线索，此人姓陈，是京畿驻军中的一名参将，如今正被秘密监视。

消息传得有鼻子有眼，连那人的籍贯、年纪、何时入伍都说得清清楚楚。

阮棠在凝香斋里听着秋香从外头打听来的消息，心里暗暗佩服萧临渊的手段。

这消息半真半假，那个姓陈的参将确实存在，也确实与李茂有过往来。

但萧临渊手里并没有确凿证据，只是借着这个由头，逼李茂出手。

果然，消息传出的第三日，周宁海便匆匆进了御书房。

“皇上，李茂动了。”他压低声音，面色凝重，“昨夜，他派人去了城东那处宅子，与北狄商人密谈了一个时辰。之后，那商人连夜出城，往北边去了。”

萧临渊放下朱笔，面上看不出喜怒：“人呢？”

“已经派人跟上了。另外——”周宁海顿了顿，声音更低了几分，“那个姓陈的参将，今早被发现吊死在营房里。现场没有打斗痕迹，像是畏罪自杀。”

阮棠在屏风后听着，心头一沉。

又死了一个。

她想起杜淮死在牢里的情形，想起赵德禄那句“有人会保我”，只觉得一股凉意从脚底窜上来。李茂的手，伸得比她想象的还要长。

“继续盯着。”萧临渊的声音从屏风外传来，平静得像一潭死水，“李茂不会只动这一步棋。”

周宁海应声退下。

阮棠从屏风后走出来，见萧临渊靠在椅背上，闭着眼，眉心那道竖纹比往日又深了几分。她犹豫了一下，轻声道：“皇上，那个陈参将……真的是自杀吗？”