阮棠的话音落下，御书房内陷入短暂的沉寂。

萧临渊放下朱笔，看着她，目光幽深。

“继续说。”

阮棠得了鼓励，站起身走到墙上挂着的那幅舆图前。

“皇上请看，”她指着京城的位置，“赵衍手握京畿三营兵权，这三营兵马，占了京城驻军的近半数。”

“若他真想告老还乡，为何不先交出兵权？”

萧临渊走到她身侧，负手而立。

阮棠继续道：“嫔妾记得，先帝在位时，赵衍曾上书乞骸骨三次。”

“每一次，先帝都温言挽留，加官进爵。他这是故技重施——以退为进。”

萧临渊没有说话，只是静静地看着舆图。

阮棠转过头，看着他的侧脸，轻声道：“皇上，嫔妾斗胆说一句——赵衍不是在试探您，他是在试探朝臣。”

萧临渊眉头微挑。

“他上书告老，若朝中有人替他说话，那这些人就是他的同党；若无人替他说话，他也能借此看清，谁是他的人，谁是皇上的人。”

阮棠顿了顿，声音低了几分：“这一招，叫投石问路。”

萧临渊转过身，看着她，目光里带着几分赞赏。

“你倒是看得通透。”他淡淡道。

阮棠讪讪一笑：“嫔妾别的不行，看人还算准。”

萧临渊走回御案后坐下，拿起赵衍的那封奏折，又看了一遍。

折子上写得情真意切。

臣年老体衰，不堪重任，乞骸骨归乡，以终余年。

每一个字都透着谦卑恭谨，可细看之下，每一个字都藏着算计。

“朕若准了他呢？”萧临渊忽然开口。

阮棠一愣。

“皇上要准他告老？”

“朕说，若朕准了他。”萧临渊放下奏折，看着她，“他会如何？”

阮棠想了想，认真道：“若皇上准了他，他定会推辞。说什么‘臣受先帝厚恩，当以死报国’之类的话，再三推辞之后，才会‘勉为其难’地留下。”