从军营出来，周天阔没有直接回府。

他在城南绕了一段路，在靠近城墙根的一条巷子里停下来，在巷口一处旧墙根下的茶摊前坐了会。

茶摊不大，只摆了两张旧木桌和几条长凳，摊主是个花白头发的老者，在灶台后面忙活，烧水的铜壶已经变色了，边缘磨得发亮。

他每次来都坐同一个位置，面朝巷口，能看到巷口外主街上行人来往。

喝完那碗茶，在桌上放了几文钱，起身沿着巷子走回主街。

翌日，早朝之后，周天阔沿着宫道往外走。

到宫门口时，周北琛站在宫门外的石狮子旁边，像是专程在等他。

“南边的事我听说了，盟约签了，大楚和大魏都认了，北边定了，东西两条线也没有动静。”

周北琛道：“现在你能做的事差不多都做完了。”

“南边那条线不需要人盯着了，如果你这边有别的安排，可以跟我说。”

周天阔站在宫门外的台阶上：“留在京城吧，如果你愿意，京城这边还有一些事需要人做。”

周北琛深吸一口气：“好。”

夜里，周天阔在书房里坐了很久，把最近三个月从各处送来的信报和文书，全部重新翻了一遍。

北边大金境内的驻军已经稳定下来，后续只需要定期补充物资即可。

东边大元边境的使臣已经返回，大元承诺撤走边境驻军并开放通商。

南边大楚和大魏的盟约已经签字，接下来只需要派遣官员前往边境确认界碑位置、划定巡逻范围即可。

他在每一份文书边角用细笔标注日期和下一步安排，把所有文书按区域分好，然后把它们放回铁皮箱里合上盖子。

他从书房走出来，沿着回廊穿过庭院，走到后院那口井边站了一会。

廊下的灯笼已经熄了大半，只有最靠里的那一盏还亮着，在他经过时把靠近回廊边沿的那一小片地面照亮了一瞬。

随着他的步幅向前移动，那道光沿着回廊的走向依次照亮了柱脚、墙根和垂落在廊沿下方的木板边缘。

一段接一段地向前铺展，在他走过之后又重新暗下去。他穿过前厅走回卧房。

清晨。

周天阔照常起床，在院子里走了一圈。

院墙上那棵老槐树的新叶比前两天更密了一些，在晨光中泛着一层浅淡的青色，边缘还没有完全展开，停留在卷曲和舒展之间的状态。

他在树下停了一下，伸手碰了碰最矮的那根枝条末端，新叶的触感比预想中更软。