入冬之后，周朔沉疴日渐加重，缠绵病榻，日渐衰弱，早已无力亲理朝政。

太极殿内，药香终日不散，笼罩整座九重宫阙。

昔日威严肃穆，百官朝圣的帝王居所，如今只剩一片沉寂冷清，隐隐透着弥留之际的倦怠与落幕。

这日雪霁初晴，天光微亮，残雪映着殿宇琉璃，泛着清冷白光。

内侍躬身出殿，踏雪传旨，召周天阔独入寝宫觐见。

他缓步踏入寝宫，隔绝殿外风雪喧嚣。

周朔半卧于龙床，面色苍白憔悴，眼底没了昔日掌控全局的深邃精光，常年劳心耗神的疲惫刻入眉眼。

见周天阔入内，周朔微微抬眼。

周天阔上前半步，躬身行礼。

“儿臣参见父皇。”

“免了，近前来。”

周天阔依言上前，立在床前咫尺之处。

近距离望去才真切察觉，这位一生稳如泰山，制衡天下的帝王，已然走到了人生尽头。

“天阔。”

“一辈子制衡，一辈子权衡，一辈子防微杜渐，稳固社稷。”

“朕用过能臣，压过权臣，扶过新势，除过旧弊，见过百官趋炎附势，见过皇子争储内斗，见过世家固步自封，见过乱世山河破碎。”

“可朕唯独没有看错你。”

“朕从前制衡你，敲打你，磨你锋芒，限你权柄，不是猜忌，是惜才。”

“你锋芒太利，心智太高，格局太大，魄力太强，年少入局，步步破局，若无打磨，极易折戟，亦极易失度。”

“朕以帝王心术困你数年，让你从一柄锋利利刃，沉淀为可承天下的重器。”

“如今看来，朕做到了。”

周天阔沉默躬身，郑重应答：“儿臣毕生受益，铭记于心。”

周朔望着殿外皑皑白雪，万里晴空，道：“如今天下已定，乱世已终。”

“四方列国尽数归封，狼烟熄灭，百姓归田，九州一统。”