众人齐齐望向他，一时静默。

谁也摸不准这“下一步”究竟指什么，更猜不透老宰相心里盘算的是哪一着。

见他们脸上浮起茫然，老宰相眼皮一掀，轻轻哼了一声。

“我倒真分不清，你们是太实诚，还是太迟钝——事到如今，还能干坐着？小皇弟这场风寒，明里是染了寒气，根子上不就是压着心事？病根不除，药再灵也白搭。”

这话一落，众人心头都是一沉。

谁都清楚，姆利特这一场病，确有七分是闷出来的：朝中悬而未决的边患、大楚那边咄咄逼人的军情、还有贵霜腹地接连传来的粮荒消息……桩桩件件，压得人喘不过气。

可明白归明白，办法却像被风吹散的沙，攥不住，也寻不着。

众人彼此对视，你碰碰我袖角，我眨眨眼，谁也不先开口。

老宰相见状，只把双手往袖中一拢，语气反倒松了些：“我不过是个管印信、拟文书的宰相；你们中间，有在锡斯坦雪原上伏过三天三夜的，有带轻骑穿插过帕米尔山口的，有跟大月氏打过十年拉锯的——如今这事摊到眼前，该谁说？怎么说？”

堂下依旧无声。

朗克垂手立着，嘴角微动，终究没出声；部尔摩低头拨弄腰间刀鞘上的铜钉；小宰相端着茶盏，热气袅袅升起来，遮住了半张脸。

没人接话。

老宰相叹了口气，声音低下去，却更沉：“小皇弟一日不振作，朝局就一日悬着；贵霜经不起再抖三抖了——诸位，不是问‘要不要动’，是问‘怎么动才不伤筋骨’。”

这话落地，像一块石头砸进静水，终于漾开了涟漪。

十几个人围拢过来，议得很快，也很实。

谁都不想担“误国”之名，可谁也不敢拍胸脯说必胜。

若是在自家疆土上开战，赢了是本分，输了却是塌天大祸；若败于本土，怕是连王都的粮仓都要被饥民围住。

思来想去，只剩一条路：把战火烧到别人地界去。

烧到哪儿？

——花剌子模。

离得近，地形熟，兵力弱，又卡在贵霜与大楚之间，恰似一块现成的踏脚石。

拿下它，既能练兵布阵，又能借其城池、粮道、关隘为跳板，进可窥河西，退可扼河中——攻守皆有凭依，本国百姓不受惊扰，边郡牧民不必迁徙。