是天阳。

康塔木抬眼瞧见他，略一颔首：“你也退下吧。你的心思，我明白。可眼下，真没转圜余地了。贵霜兵分三路压境，我们倾尽所有凑出十万人交给徐烈，对面却是左右夹击、后军压阵，整整三十万。硬扛？怕是连沙场上的风都吹不散那股杀气。”

天阳没动，只朝前半步，抱拳垂首：“陛下，臣要说的，并非降与不降。”

康塔木眸光一闪，指尖在案沿轻轻一叩：“哦？”

“是活路。”天阳声音不高，却稳，“一条能让花剌子模存续下去的活路。”

康塔木没接话，只静静看着他。烛火在他瞳底跳了一下。

他当然懂。天阳所指，是归附——不是投降，是称臣纳贡、保藩自治；是向贵霜奉上玺印与岁币，换一个“花剌子模国”名号不灭，换一座王宫不塌，换他自己——至少还能活着坐在这个位置上，哪怕只是个挂名的君主。

可若贵霜真吞并全境，设郡置吏，派监军、撤旧制、削王权……那他康塔木，就只剩两条路：北逃漠北冻土，或南赴刑场断头台。

天阳没说话，只抬眼望他，眼神清亮，不躲不闪。

康塔木忽然冷笑一声：“怎么，你倒先替自己谋好了前程？打算投过去做个贵霜的尚书令，或是宰相？”

天阳一怔，随即慌忙摆手：“陛下！臣若有半分私心，天打雷劈！臣只盼花剌子模的庙不塌、旗不倒、百姓不改姓易服啊！”

康塔木盯着他看了片刻，忽而仰头笑出声来，抬手重重拍了两下天阳肩头：“吓着你了？我逗你的。”

天阳一愣，嘴唇微张，没说出话。

堂内烛影摇红，康塔木笑意未散，语气却沉了下来：“你忠不忠，我比谁都清楚。可这事……我不能应。”

他望着窗外渐暗的天色，声音轻了些：“可以输，可以低头，可以割地、纳贡、称藩——但对手若是贵霜，我就宁可把最后一支箭搭上弓弦，射向自己的喉咙。”

天阳默默听着，胸口像被什么堵住，半晌，才长长吁出一口气。

他早该想到的。康塔木不是不知轻重的人，而是骨头太硬——硬到宁折不弯，宁碎不跪。

可天阳仍没挪步。他静了片刻，再次抬眼，目光沉静如古井：“陛下，若贵霜不可依……那西边呢？大食的使节，已在撒马尔罕城外候了七日。”

“陛下，您心里盘算的，臣都明白。可眼下这局面……咱们手上的兵、粮、器械，样样捉襟见肘。若单靠自己硬顶，怕是连第一道防线都守不住。依臣之见，不如——先请大楚那边的人来帮衬一把？”

天阳口中的“大楚”，没改一个字。

康塔木没应声，只把指节掰得咔一声响，抬眼望向天阳，声音平平的：“行。那就去接洽大楚的人。把人当上宾请进来，路上一草一木、一人一马，都不许怠慢。谁若失了礼数，军法处置。”

天阳立刻垂首，肩膀微沉，连点了三下头。

他哪能不懂？康塔木要的不是客套，是借势——借大楚的名头压住内里浮动的人心，再借大楚的分量，把那位迟迟未露面的外交官稳稳请到王帐前。

康塔木摆了摆手，眼皮略略一垂：“我乏了，歇会儿。你去办。”

天阳没再多话，只将下巴又轻轻一点，转身退下。袍角掠过门槛时悄无声息，像一滴水落进沙里，转眼就没了影。

康塔木闭上眼，靠在胡床背上，呼吸慢慢匀长起来。