他停了停，目光扫过每一张疲惫的脸，最后落在帐角那盏将灭未灭的油灯上，补了一句：

“说实话，这局棋……现在，真不好落子。”

徐烈的话，众人听了，纷纷点头。

眼下局面，确实棘手得很。

若呼伦单脉一失，整条防线便如断脊之蛇，再无险可依、无地可守。

往后退，是荒原与流沙；往前挡，又缺兵少援，硬扛不过几日。

几个人默默站了会儿，谁也没再开口，只长长吁出一口气，各自摇头，转身离去。

靴子踩在青砖地上，声音闷闷的，像压着什么说不出口的事。

屋内只剩徐烈一人。他没起身，也没动，只坐在窗边矮凳上，手指无意识摩挲着茶碗沿儿。

茶早凉透了，浮着一层薄雾似的水汽。他心里清楚，自己能做的，也就仅此而已——守住山口，拖住那二十八万人马，一步不退。至于破局之法？他把指望全撂在了天阳那边，撂在康塔木和陆仪身上。

偏巧，消息就在这时候到了。

不是军报，是快马加鞭送来的密信，直递康塔木案头。信上只一句话：陆仪已至皇都外三十里。

康塔木看完，抬眼望向天阳。天阳正立在殿角阴影里，闻言一怔，随即眉峰微蹙，却没说话。

陆仪来了。

真来了。

不是使节团，不是副使，不是礼部派来的虚架子——是大楚头号外交官本人，一身玄青常服，腰悬素鞘短剑，骑一匹枣红大宛马，身后只带六名随从，连旌旗都没竖，径直穿过朱雀门，踏过金水桥，进了皇宫。

他步子稳，背挺得直，既不张望，也不迟疑，仿佛进的不是异国宫禁，而是自家后院。

一路行来，侍卫垂手肃立，无人敢拦，也无人敢问。

直到他跨进正殿，在宰相位上落座——龙椅空着，他在其下三阶处坐下，袍角一展，端然不动。

天阳站在康塔木身侧，眼角一跳，唇线绷紧。

他想笑，又笑不出；想斥，又压着没出口。这人摆明是来占便宜的，可偏偏……花剌子模如今，连讨价还价的本钱都快没了。

他悄悄吸了口气，把喉头那股火气咽下去。

康塔木却笑了。不是强笑，也不是假笑，是那种带着倦意、又透着明白的笑。

他抬手示意侍从奉茶，目光落在陆仪脸上，语气平和：“陆大人亲临，花剌子模陋室生光——说句实话，连我这当皇帝的，都没想到您肯亲自走这一趟。”