秦嵩眉心深锁，闭口不言。

养心殿内地龙烧得极旺，暖意顺着金砖缝隙一寸寸往上爬，可他裹在灰鼠皮大氅里的后背，却已经冷透了。

“既然秦相也觉得该治，那朕，就给他们开一副药。”

承平帝把玩着玉核桃，声音平淡得像是在说一件微不足道的小事。

“朕听高福说，外头跪着的那几个老御史，口口声声喊着这京城天寒地冻，骨头受不住，想要告老还乡，辞官不做了？”

秦嵩喉结滚了滚，呼吸滞了半拍。

他垂在大氅下的手指猛地收紧。

“既然他们觉得这六部九卿的官服不保暖，受不得这天子脚下的严冬，朕身为君父，自然得体恤老臣。”

承平帝居高临下地看着面色灰败的秦嵩，嘴角微微牵起一抹弧度，“他们口口声声要告老还乡，朕，准了。”

轻飘飘几个字，砸在殿内。

殿角侍立的小太监身子微不可察地一颤，连忙把头垂得更低。高福站在一旁，眼观鼻鼻观心，像一尊没有生气的泥塑。

秦嵩猛地抬起头，那双苍老的眼中布满惊骇，连带着脸颊上的皮肉都细微地抽搐了一下。

“秦相既然是百官之首，这抓药的活儿，还得劳烦你亲自去一趟。”

承平帝无视了秦嵩的失态，慢条斯理地继续说道：“你替朕问问外头那群人，看看底下还有谁觉得这乌纱帽烫手，想要跟着一并辞官回乡避寒的。”

他顿了顿，端起手边的茶盏。

“你直接拟个折子，把名字都写上呈过来。朕今天，一并全批了。”

秦嵩顾不上仪态，连身前的暖炉骨碌碌滚落到一旁都顾不上捡，哑着嗓子急声道：“陛下！诸位老大人在朝为官数十载，没有功劳也有苦劳，今日不过是一时受了寒气犯了糊涂！”

他声音嘶哑得厉害，带着几分病气，也带着极度的惶恐。

“更何况朝廷六部运转，缺不得这些老臣。怎可因一句气话便褫夺了他们的乌纱帽？还请陛下宽恕……”

“气话？”

承平帝摆了摆手，硬生生打断了这位当朝首辅的话头。

杯盖磕在茶盏上，发出一声脆响。

“在朕的养心殿外逼宫，你跟朕说是气话？”

帝王的声音并不高，语调却透着极重的威压。