“命，丐帮，发动天下弟子，给本官盯紧了所有从京城方向流出的，关于‘北主’、‘前朝’等字眼的消息。任何蛛丝马迹，都不得放过。”

“命，漕帮，沿运河上下，严查所有可疑船只。凡无明确货物来源及去向者，一律扣押审问。”

……

这些江湖门派，就像锦衣卫伸向江湖的无数个触角。

他们或许不如锦衣卫的密探那么专业，但他们人多，地广，消息灵通。

很多官府查不到的消息，他们，却能轻而易举地打听到。

一时间，整个大明江湖，表面上风平浪静，暗地里，却已是暗流涌动。

无数的信息，如涓涓细流，从四面八方，开始向着京城，向着北镇抚司，汇集而来。……

第二条线，朝堂。

这条线，由徐辉祖亲自坐镇，纪纲负责具体执行。

他们的目标，依旧是兵部尚书王志远，和以他为首的武官勋贵集团。

但调查的方式，却发生了根本性的转变。

没有了明面上的抓捕和审讯。

取而代之的，是更加隐秘，也更加致命的，深挖。

纪纲带着他手下最擅长追踪和拷问的校尉，不再盯着王志远本人，而是将目标，锁定在了之前从“九边粮饷案”中挖出来的，那些外围的，看似不起眼的小人物身上。

一个曾经给王志远府上送过礼的地方小官。

一个替王志远的小舅子处理过“脏事”的师爷。

一个和王志远手下的某个副将，有过金钱往来的边关商人。

这些人，都被用各种“意外”的方式，从原来的生活中，“消失”了。

他们被带到锦衣卫在京城各处的秘密据点，进行了一场场不见天日的“谈话”。

纪纲不再使用那些会留下明显伤痕的酷刑。

他有的是办法，让人生不如死。

比如，把人剥光了，扔进一个装满了蚂蚁的瓮里。

比如，用一根细细的牛毛，蘸着水，不停地，在同一个地方，刷上三天三夜。

这些，都是从宫里那些折磨人的老太监那里，学来的法子。

它们不会让你死，却能彻底摧毁你的意志。

在这样的“谈话”中，一个个看似无关紧要的线索，被串联了起来。

一份份陈年的旧案，被重新翻了出来。