吕怀书换了一身干净的素色长衫，梳洗过后，虽依旧清瘦憔悴，却彻底褪去了落水后的狼狈，一身斯文儒雅的书卷气。

他踏入正屋，微微垂首，举止有礼，正要对着屋内众人躬身见礼。

可目光刚对上苏文彬的瞬间，他整个人骤然僵在原地，连呼吸都停顿了半拍。

苏文彬也是身形微震，双目死死盯着眼前人，眼底翻涌着难以置信的惊愕。

二十多年未见的旧友，一朝猝然相逢，竟是在这样的境遇里。

沉寂片刻，苏文彬声音微颤，缓缓开口，带着几分不确定的试探：

“……吕兄？是你吗？吕怀书？”

简简单单的几句话，瞬间打开了尘封二十多年的岁月。

吕怀书浑浊的眼底猛地涌上热意，身形微微颤抖，盯着眼前温文儒雅的故人，眼眶瞬间就红了。

“苏兄……是你？！”

二十多年的阔别，少年同窗早已两鬓染霜，各自蹉跎半生。

两人四目相对，一时间千言万语堵在喉头，只剩满心酸涩感慨。

苏文彬快步上前，伸手扶住他双臂，语气满是惊喜：“真的是你！二十年杳无音信，我还以为你早已远赴他乡，万万没想到，咱们还有相见的一日！

你怎会……？”

屋内所有人都看呆了。

谁也没想到，秦朗随手救下，带回家里的落魄老童生，居然是苏文彬的年少同窗旧友！

吕怀书长长叹了一口气，强忍苦涩，满眼沧桑：“世事浮沉，身不由己，兜兜转转，终究是一场空。”

两人落座，昔日少年同窗，如今中年相对，句句都是唏嘘。

苏文彬看着眼前旧友，满心惋惜，直言道：

“吕兄，旁人不知你的功底，我还能不知？年少时书院同窗，你的文采、策论、经义，样样都在我之上。当年先生最看好的人是你，人人都笃定你必能年少登科，大展抱负。

何以二十多年科考，次次折戟，落得如今这般境地？”

这话问到了根上。

旁人只当他是天资愚钝、读书无用，唯有昔日同窗知晓，他曾经也是文采飞扬的少年郎。