青禾县近日，忽然冒出来几张生面孔，搅得市井里多了几分说不清道不明的紧绷。

最先察觉异样的是东市卖包子的老孙头.

那几个人立在他的铺子跟前，杵了足足小半个时辰，既不掀帘进店，也不张口问价，只一双双眼睛直勾勾地扫过往来行人，像撒网似的打量着每一个路过的人。

老孙头是个热心肠，擦着案板凑过去搭话，问他们要不要来笼热乎包子，谁知领头的那人只冷冷斜了他一眼，那眼神淬着寒意，利得跟刚磨过的短刀似的，直扎得老孙头心头一慌，缩着脖子赶紧退回铺内，关了半扇门，半天都没敢再往外探头。

紧接着，城门口守岗的老吴头也撞见了这伙人。他们反反复复进出城门三四趟，每回经过城门洞，都刻意放慢脚步，目光死死黏在墙上张贴的告示上，仔仔细细地端详，像是要从字里行间揪出什么线索。老吴头多瞅了他们两眼，立刻被其中一个壮汉横眼瞪回，那眼神凶戾得很，活像护食的野狼，半点容不得旁人窥探。

“这伙人，绝不是善茬。”事后老吴头拉着街坊邻里嘀咕，压低了嗓音满脸凝重，“那眼神狠得邪门，一看就是奔着找人来的，指不定是惹事的主。”

流言很快飘进了西固巷，彼时樊长玉正蹲在肉铺案板前，挥着厚背砍刀剁排骨，刀起刀落干脆利落，骨屑飞溅间，满是市井烟火的利落劲。

“长玉丫头，听说了没？”隔壁的刘婶拎着菜篮子，脚步匆匆凑到案板边，声音压得极低，“县里来了一伙外乡人，四处打听消息呢，神神秘秘的。”

樊长玉手上的动作没停，砍刀落在排骨上发出沉闷的脆响，头也不抬地问：“打听什么事？”

“打听这几个月，有没有人救过一个身受重伤的外乡人。”刘婶往四周瞟了瞟，凑得更近了，“我当家的在东市听来的，那伙人手里还拿着画像，画得跟真人一模一样，逢人就拦着问，见没见过画上的人。”

樊长玉握着刀柄的手微微一顿，心口猛地咯噔一下，可脸上依旧是那副波澜不惊的模样，语气平淡地追问：“画像上画的是何人？刘婶你见着了？”

“没亲眼见着，只听旁人念叨。”刘婶摇了摇头，又补充道，“那伙人说话带着浓重的北地口音，跟咱们青禾县的腔调半点不一样，铁定是从北边远道而来的。”

樊长玉淡淡应了一声“哦”，手上再次发力，继续剁着剩下的排骨，仿佛只是听了段无关紧要的闲话。

刘婶又絮絮叨叨说了几句街坊间的传言，见樊长玉没再多问，便拎着菜篮子，慢悠悠地转身走了。

樊长玉把最后一块排骨剁成规整的块，放下沉甸甸的砍刀，抬眼往巷子深处望了一眼。

赵铁柱家的小院静悄悄的，厚重的门帘垂得严严实实，半点看不清院内的动静。

她随手扯过抹布擦了擦手上的油渍和骨屑，转头对身旁站着的妹妹樊宁叮嘱：“我去赵大叔家一趟，铺子你先照看着，别乱跑。”

樊宁乖乖点了点头，一双亮晶晶的眼睛里满是懂事，没多问一句缘由，静静看着姐姐走出肉铺。

樊长玉穿过窄窄的巷子，轻轻推开赵铁柱家虚掩的院门，缓步走了进去。

屋内，谢征正靠在床头静养，手里捧着一本旧账本翻看，听见脚步声抬眼望去，见是樊长玉，轻声问道：“怎么这个时候过来了？可是铺子里有事？”

樊长玉在床边的矮凳上坐下，身子微微前倾，声音压得极低，生怕被院外人听见：“县里来了一伙外乡人，手里拿着画像，四处打探有没有人救过重伤的外乡男子。”

谢征原本平和的眼神骤然一凝，周身的气息瞬间沉了下来。

“画像上的人，是你？”樊长玉盯着他的眼睛，一字一句地问。

谢征沉默了片刻，薄唇轻启，缓缓点了点头：“十有八九，是冲着我来的。”

樊长玉眉头微蹙，追问道：“是追杀你的那些人？他们怎么会追到青禾县来？”

“嗯。”谢征沉声应下，回想当日险境，缓缓开口，“我跳崖那日，他们一路追到山涧边，瞧见崖下的血迹绵延不绝，起初或许以为我坠崖身亡，后来搜遍山涧没找到我的尸首，便顺着踪迹一路查到县城里来了。”