自回京后，樊长玉像是换了一番心境。

并非郁郁寡欢、消沉落寞吗，她依旧每日杀猪斩肉，照常去往兵部点卯，待人接物，眉眼间仍是那副爽朗含笑的模样。可谢征看得通透，她心底压着事、藏着结。

如今她常在灶房久久出神，伫立不动。手中屠刀举起又落下，落下又抬起，反反复复，案板上的鲜肉早已被剁得软烂细碎，她却浑然未觉。入夜之后，她更是辗转反侧、彻夜难安。那支朴素木簪，被她反复拔下又绾上、绾上又拔下，细细一个动作，折腾至夜半，无有停歇。

这份心绪，宁娘也瞧得真切。

她追问姐姐缘由，樊长玉只淡淡摇头，只说是连日奔波、身心疲累。宁娘半点不信，转头便去寻谢征问询。

谢征沉吟片刻，轻声道：“她想家了。”

宁娘蹙眉：“我们分明才从青禾县归来。”

“她想的不是归途，是青禾县的烟火小院，不是这座冰冷堂皇的侯府。”

宁娘闻言默然，拄着拐杖静静转身离去。行至门口，她脚步微顿，回头望着二人，嗓音轻软又带着怅然：“姐夫，其实我也想家了。”

当夜，谢征从书房归来，屋内烛火已熄。樊长玉早已躺下，脊背朝着外侧墙壁，锦被严严实实遮至下颌，周身透着一股疏离的安静。

他吹灭残余灯火，轻身躺落榻上，抬手温柔揽住她的腰肢。

怀中人身形未动，一言不发，安静得仿佛沉入夜色。

“樊长玉。”

“嗯。”她应声极轻，似一缕晚风拂过。

“你是不是心里念着青禾，不愿困在京城？”

闻言，樊长玉缓缓翻身，正对上他的眼眸。细碎月光顺着窗棂缝隙流淌而入，落满她的眉眼，衬得一双眸子清亮灼灼，一如当年黑风谷那夜，澄澈又坚定。

“我想。可你是定国公，身负朝野重任，根基在京。我不能因一己私心，让你左右为难。”

谢征凝望着她，久久未移目光，抬手轻轻抚过她微凉的脸颊，字字笃定：“不为难。”

次日清晨，谢征未曾去往兵部，径直入宫。

御花园中春光正好，皇帝驻足观赏牡丹，李德全躬身侍立一旁。忽见谢征步入园中，李德全微微一怔，满心诧异。

谢征于帝前稳稳跪地，神色坦荡：“臣恳请陛下恩准，归居青禾县，伴夫人杀猪度日。”

皇帝正俯身端详盛放的牡丹，闻声缓缓转头，自上而下淡淡扫了他一眼，语气带着几分无奈与戏谑：“你是当朝定国公，不是市井屠户。你若走了，兵部繁杂事务，何人执掌？”

“臣愿卸定国公爵位，做一介布衣庶民。”谢征语气平静，却字字铿锵，无半分犹疑。

皇帝眉头骤然紧锁：“你疯了？”

谢征轻轻摇头，目光澄澈赤诚：“臣神智清明，未曾癫狂。臣的性命，是夫人于危难之中所救；臣的爵位官职，是陛下隆恩所封，臣一生不敢忘本。夫人的故土在青禾，根在青禾，臣的归处，亦在那里。”

皇帝深深凝视他良久，抬手折断身旁一枝牡丹，指尖捻着娇艳花枝转了几圈，终究随手弃于地上。

“朕不准。”

谢征长跪于地，身姿挺拔，未曾起身分毫。