皇帝转身拂袖离去，走出数步又骤然驻足，回头看向跪地的人，语气带着几分威慑与纵容：“你近日频频告假，以为朕不知晓？你若敢擅自卸爵归乡，朕便将你追回，打入天牢，让你日日批阅公文，永世不得清闲。”

谢征抬眸，唇角悄然勾起一抹极浅的弧度。

皇帝不再多言，负手缓步前行，李德全连忙紧随其后。走出御花园，李德全才压低声音试探：“陛下，定国公他……”

皇帝摆了摆手，语气淡然通透：“随他去吧。一对璧人，一个封侯拜相，一个市井屠户，只想归乡度日，朕何苦执意阻拦。只是告假尚可，卸爵万万不可，朕堂堂朝堂，丢不起这份颜面。”

自那日起，谢征果真时常告假离朝。

兵部公文堆积满案，层层叠叠无人处置。兵部侍郎亲自登门，满脸焦灼苦劝：“侯爷，您若再迟迟不回衙，兵部事务恐要彻底紊乱。”

谢征神色淡然，从容答道：“无妨，天塌不下来。”

侍郎无可奈何，只得苦笑着离去。

不多时，定国公屡屡告假、只为归乡陪夫人杀猪的传闻，如风般席卷京城。酒楼茶肆之间，众人议论纷纷，有人引为笑谈，有人叹他惧内温情，有人赞他淡泊名利、高风亮节，亦有人沉默不语，举杯摇头，心中自有评判。

最终，是宁娘想出了一条两全之策。

那日她在知新堂整理书卷，林墨言在一旁帮她修补残页。宁娘忽然放下手中典籍，眸光清亮，开口提议：“姐夫，你何不一年两分，半岁留京理事，半岁归乡伴人？”

谢征正翻阅一册新刊的农书，闻言抬眸倾听。

“你在京城的半年，尽心打理兵部诸事，安稳朝局；在青禾的半年，便陪着姐姐杀猪剁肉、种菜耕园，烟火度日。两边诸事皆不耽误。”宁娘条理清晰，缓缓道来，“至于陛下那边，只需说辞夫人水土不服、心绪郁结，需回乡静养调理。陛下若执意不允，你们便悄然归乡，陛下终究不会真的追责。”

谢征眸中暖意渐浓，唇角扬起笑意。

他即刻入宫，将这套折中法子如实上奏。皇帝正伏案批阅奏折，听罢放下朱笔，靠于龙椅之上，朗声笑道：“你这小姨子，心思通透，脑子最是活络。”

思索片刻，他点头应允：“准了。一年半岁居京，半岁归乡。但朕有言在先，但凡边关战事四起、朝堂动荡之时，你必须留守京城，不得擅离。”

谢征屈膝跪地，郑重叩首：“臣遵旨。”

喜讯传回侯府时，樊长玉正在灶房忙活杀猪斩肉。

春兰快步奔入灶房，声音满是雀跃：“夫人！侯爷的假求下来了！往后每年您和侯爷，半年在京，半年回青禾！”

樊长玉手中屠刀骤然一顿，转瞬便再度落下。笃、笃、笃——案板上的切肉声，比先前轻快利落了数倍，声声清脆。

春兰立在门口，静静望着夫人挺直的背影，看着她肩头微微轻颤的弧度，心头温热，悄然退了出去，不忍打扰这份难得的安然。

离京那日，天朗气清，万里无云，是个难得的好天气。

樊长玉换上了一身朴素粗布衣衫，青丝依旧用那支旧木簪稳稳绾住。她将惯用的厚背砍刀悬于腰间，一身璀璨金甲则仔细锁入箱中，将钥匙交付春兰收好。

春兰不解询问：“夫人，金甲不一同带去吗？”

樊长玉淡淡一笑，语气松弛自在：“带这笨重之物何用？又沉又拘束。回了故土乡野，何须这身浮华装束。”

谢征亦褪去官服，一身玄色素色常袍，腰间束着简约布带，洗尽朝堂权贵锋芒。他将定国公金印锁入抽屉，贴身藏好钥匙，放下了满身朝野重担。

府中众人皆整装待发。宁娘拄着拐杖，反复将随身银簪绾正，小心翼翼将那块“知新”玉佩揣入怀中，贴身珍藏。赵大叔念叨着青禾县的地道豆腐，执意同行；陈郎中向往江南山水风物，决意一同归乡。

唯有杀猪铺的一众兄弟留守京城，铺面离不开人。郑铁柱立在门前，神色憨厚沉闷，低声叮嘱：“夫人，记得早些回来。”