木白的表情变了。从吃烧鹅的随意，瞬间切到了工部尚书的严肃。

“能跑了。”

“能跑多远？”

“铁轨铺二里，来回跑，没出过岔子。”

“能拉人吗？”

“拉过十八个。”木白朝身后那群工部汉子努了努嘴。“

孙冉点了下头。

“那就够了。”

“够什么？”

孙冉放下筷子。

“我需要你帮我做几样东西。”

木白眉毛拧起来。

“什么东西？”

“第一，我要查各地赋税的底账，你工部有没有留存的地方志和造册档？”

“有。压在库房里吃灰，从来没人翻过。”

“翻出来。全部。”

木白的喉结动了一下。

“第二，”孙冉继续说，“我要一张表，从洪武元年到今年，各布政使司每年上缴的税银数目，跟户部的入库数对比。”

木白沉默了三秒。

“你要查账？”

“不是查。”孙冉拿起筷子，在桌上点了三下。“是算。户部报上去的数字和地方实收的数字之间，差了多少，差在哪里，差进了谁的口袋。”

面馆里安静得能听见灶台里木炭劈啪响。

木白慢慢吸了一口气。

“孙大人。”

“嗯。”