叶戚正靠在偏厅侧门边的柱子后面，双手抱臂，神色淡漠地看着厅中这场好戏，嘴角挂着丝若有若无的笑意。

顾绍挪过去，压低声音：“你怎么也在这儿？”

“来取几份旧档。”叶戚偏头看了他，同样压低了声音，“你呢？”

“取乌桓使团的接待章程。”顾绍朝厅中努了努下巴，“这什么情况？”

叶戚没答，只是微微抬了抬下巴，示意他自己听。

厅中俞龄峰正端着茶盏，用杯盖不紧不慢地拨了拨浮沫，语气看似平静实则火药味十足，“吕大人，乌桓汗王遣子入京，这是议和条款里白纸黑字写明的，‘大靖与乌桓约为兄弟之国’，既是兄弟国，觐见时行国宾礼，有何不妥？”

吕秉没有端茶，双手搁在膝上，腰背挺得笔直，沉声道：“俞大人，兄弟之国不假，但乌桓使团此番入京，是为送质子入朝，质子入朝，按的是什么？按的是属国纳质之礼。”

“我朝会典卷七十四写得明明白白，‘属国纳质，行藩臣礼’，议和条款立的是国体，但觐见礼仪定的是规矩，这两件事，不能混为一谈。”

顾绍听了两句，眉头就皱起来。

他偏过头，凑到叶戚的耳边，声音压得很低，问：“藩臣礼？乌桓不是战败国吗？打了败仗送质子来，行藩臣礼不是天经地义？”

叶戚不露痕迹地偏过头去，与顾绍拉开些距离，才压低了声音道：“按理说是这样，但议和条款里写的是‘兄弟之国’，不是藩属。”

顾绍皱眉，“那不过是议和的时候为了安抚乌桓，面子上给个好听的说法罢了，谁都心知肚明是怎么回事。”

“心知肚明是一回事，”叶戚目光依旧落在厅中，“但条款写的是兄弟之国，你拿藩臣的礼节去招待人家，传出去就是朝廷自己打自己的脸。”

话音刚落，厅中皱柦接过了话头，这人说话慢条斯理，但每个字都带着股阴阳怪气的味儿，“会典卷七十四那是前朝修订的旧例，说的是藩属国纳质。”

紧接着他话锋一转道：“可乌桓如今是藩属吗？条款里写的是‘兄弟之国’，既非藩属，何来藩臣礼一说？您总不能前脚跟人签了兄弟之约，后脚就让人家跪着觐见吧？传出去，怕是于朝廷体面有碍。”

顾绍听完这句，若有所思地点了点头，又凑近叶戚：“乌桓人自己难道不明白自己是战败国？他们也不会好意思要求国宾礼吧？”

“他们当然不会提。”叶戚声音平淡，“乌桓人要的是实际的好处，质子入京后不被当阶下囚，日子好过，能跟汗廷保持联络，至于觐见的时候行什么礼，他们不在乎。”

顾绍不解：“那俞龄峰还吵什么？”

叶戚难得有耐心解释道：“因为这次使团接待，从头到尾是鸿胪寺在张罗，议和又是兵部牵头，鸿胪寺全程参与，礼部从头到尾连边都没沾过。”

话语到这里顿了顿，叶戚的眼眸微闪烁一瞬，而后才不紧不慢地继续道：“如果这次觐见礼仪全按鸿胪寺的意思定了，往后所有涉乌桓的事务，礼部就成了局外人。”

顾绍眼眸微睁，面上恍然：“所以他们今天争的不是礼仪规格，而是以后谁说了算。”

叶戚嗯哼了一声，唇角微勾，目光在俞龄峰与吕秉之间来回流转着。