八月初六，风清气朗，万里无云，顺天府乡试正式开始。

天还没亮，贡院门口便已挤满了黑压压的考生。

千余人的队伍从贡院大门蜿蜒到街尾，手提考篮、身背书箱的考生们或低头默诵经义，或与同伴低声交谈，脸上的神情紧张者有之，兴奋者有之，面色凝重如临大敌者更是占了多数。

卯时三刻，贡院大门轰然打开。

搜检官分列两侧，手持长棍与铁尺，开始对考生逐一搜身检查。

叶戚登上明远楼二层，俯瞰着整条甬道与乌泱泱的考生。

楼下的考生也频频往明远楼这边看，当看到叶戚的身影时，不少人凑到一起窃窃私语，神色间满是崇拜与仰慕。

要知道叶戚的名字在文学界那可是家喻户晓，是整个仕林公认的天纵奇才。

二十岁便六元及第，名动京华；入朝半年，独自理清盘根错节的漕运大案，扳倒一众贪腐官员；不过短短三年，圣心独许，令他执掌本次恩科乡试。

无数寒门书生将他视作毕生楷模，寒窗苦读之时，总以他的经历勉励自己，此刻遥遥望见其人，心中激动难掩。

年少士子们攥紧手中考篮，目光牢牢锁在楼上那道清挺身影，心底暗暗期盼，自己的文章能入这位传奇主考的眼。

身侧副主考缓缓上前，顺着他的目光望向下方，笑着开口：“想当年大人亦是手持考篮，立在龙门之下应试，不过三载光阴，便身居主考之位，执掌秋闱取舍，这般际遇，世间难寻。”

吴起笑眯眯地紧跟着道：“大人也曾踏过这龙门，如今居高临下执掌士子前程，当真是我辈楷模。”

蒋综也立马笑呵道：“大人年少登科，天赋盖世，由您主持本次恩科，是天下学子莫大福气。”

其他几位考官也不遑多让，七嘴八舌地说着恭维叶戚的话语，言语间除了赞叹就是敬佩。

叶戚偏头看了他们一眼，面上笑容不变，声音沉缓。

“不过是时运侥幸，当年我站在龙门下，也同底下这些学子一般忐忑。如今身居此位，只盼秉公衡文，不负天下读书人，不负朝廷托付。”

此话出，众人立即跟声附和。

“大人有这份体恤士子的公心，本届秋闱必定公正无偏，是万千举子的幸事。”

“大人心怀苍生，坚守公允，我等自当紧随大人，一同恪守本分。”

“大人胸襟格局远非常人能比，有您坐镇贡院，科场断无徇私舞弊之事。”

“大人此言足见胸怀，我等阅卷之时，定谨记公心二字，绝不掺杂半分私心。”

一人一句大人，听得叶戚耳朵疼，但面上不显半分，勾着唇简单应了两句，将目光重新落回底下那群学子身上。

其他几人也不再说话，负手俯瞰着底下人头攒动的考生。

等时间差不多的时候，众人才领了差事各自散去。