先前心底存着的轻蔑和侥幸，此刻随着叶戚的两句话而荡然无存。

抬举滥竽充数的人就等于把自己的名字签在一篇烂文章底下，日后被翻出来就是自掘坟墓；打压好苗子又可能被叶戚在落卷抽检时翻出来，同样是吃不了兜着走。

左右都是坑。

堂内气氛再次变得紧绷，几位考官脸色都不好。

柳长犹豫了片刻，一咬牙上前道：“大人，我等一日阅卷百余份，心神耗损极大，难免有看走眼之时。若是但凡落卷漏了良才，便要全盘重查一人案卷，未免责罚过重，恐令诸位阅卷时束手束脚，反倒影响衡文判断。”

叶戚冲他勾唇一笑，但那笑意却并未抵达眼底。

“束手束脚，根源不在抽查，而在取舍之时心存杂念。若是阅卷纯粹以文采定高下，该荐便荐，该弃便弃，纵然全数案卷重查，也寻不出半分错处。本官此举，并不是苛责各位，而是帮诸位规避日后徇私落人口实的祸端。”

看似温和的话语含着敲打的意味，柳长脸色微僵，嘴巴动了动，似是想说些什么，可最后只是躬身拱手，道了句，“大人说得是。”

叶戚端起茶杯又喝了两口，转身走回到公堂上，“那这几日就辛苦诸位大人了。”

说罢，示意众人上前抽签领卷。

同考官们虽不情愿，但自贡院落锁那日起，最大的权利便在主考官手中，贡院的一切事务也都由主考官裁断，所以就算不想做，也不得不做。

不然届时被参上一本，说怠慢衡文、抗拒闱规，便是实打实的罪责。

叶戚懒散地靠在椅背上，食指抵着太阳穴轻轻地蹭着，看着八位考官依次上前，抽签领走考卷。

翌日清早，天清气朗。

各考官抵达衡鉴堂，几人彼此无言，在各自的位置上坐下，开始阅卷。

阅卷期间，考官之间是不可相互交流的，所以堂内安静得很，只有笔尖落在纸张上的沙沙声，还有监试御史走动的声音。

叶戚坐在堂首，无聊地把玩着手里的朱笔，主考官只阅举荐上来的考卷，所以这会儿他算得上是无事可做。

等日头上来后，叶戚站起身，背着手慢悠悠地踱步到各个同考官身边看他们阅卷，偶尔从他们已经阅好的卷子中抽出两张来观看。

他这番行为，让所有同考官都把心提了起来，特别是关寻几人，当叶戚站到他们身边时，笔都差点没拿稳。

叶戚倒是态度温和得很，仿佛自己只是随意走走，随意看看。

但他带来的压力无形地笼罩着整个衡鉴堂，特别是他这会儿正站在蒋综身边，手里拿着一份蒋综刚阅好的举荐卷在看。

所有考官都不自觉暗中关注着，瞧见叶戚皱眉，悬着的心立马提到嗓子眼，瞧见他舒展眉头，便又暗暗松口气。

其中反应最严重当属被抽查的蒋综，手中批阅的蓝笔都快拿不住，呼吸都不自觉放轻，一颗心随着叶戚的表情而七上八下。