是夜，寒风料峭。

沈蔓祯陪着明献走回寝殿，将屋中炭火拨得更旺，又仔细检查了窗扇才折返回去。

行至半路，她想起前几日采买的食材还剩些许，索性转道去了厨房。

半夜厨下没有火气，到处都冷冰冰的。

她翻出冻得紧实的牛羊肉，按纹理细细片开，不过片刻手指头就开始不听使唤。

她冲着手指尖哈气，搓了搓手，然后继续片。

半个时辰过去，总算是片出了小小一碟肉片。

看着碟子里还算匀整的肉片，沈蔓祯想拍自己两巴掌。

这般费心费力，是不是太多余了？

她不过一介奴婢，守好本分、伺候妥当便是，何必非要惦记着他心里舒不舒坦。

可下一刻她又兀自摇头，低声自语：“我是他身边近身伺候的人，如今他落难至此，身边连个贴心亲近的人都没有。”

“让他平平安安、心智安稳地长大，也算是掌事姑姑的分内之责，对吧？”

沈蔓祯猛一点头，像是给自己打气：“是的！就是这样的！”

这般一想，心里头那点无端纠结便散了。

她专心将片好的肉码好，又将能寻到的时令蔬菜一一收拾妥当才悄然回屋。

翌日恰逢立冬。

早食时分，沈蔓祯吩咐王利和阿百抬了一只小巧的暖锅送去明献房中。

两人退下时，她还不忘提醒：“你们的份也在厨房，快去吃！”

二人如今与她早已不见外，匆匆行一礼，便笑着退去了。

刚抬进来的暖锅炭火温红，白雾袅袅。

明献明显一怔：“这是做什么？”

沈蔓祯垂手而立，语气恭顺：“今日立冬，按节令该吃些暖身的东西。”

“奴婢擅自备了暖锅，给爷驱寒。”

明献瞧她这般规规矩矩的模样，简直牙酸。

只是也不好说什么，淡淡颔首示意。

等到锅子中的汤水沸起，食盒一层层打开，他才发现，这哪里是寻常锅食。

除了薄如蝉翼的牛羊肉片，竟还有串成小串的肉圆、菌菇、豆腐、果蔬……整整齐齐摆了满满一案。

暖锅咕嘟咕嘟翻滚，鲜香漫开。

沈蔓祯上前给他烫了一筷子肉片：“爷请用。”

明献看着她直皱眉。

肉片蘸料送进口中还未下肚，就先开口：“不好吃。”

沈蔓祯愣了一下。

怎么可能？

这可是她参照后世火锅改良过的，汤底鲜、肉片嫩，怎么会不好吃？

她想也没想，夹起刚汆起来的肉片，直接送进自己口中。

味道分明鲜香暖口，并无半点不妥。

她拧眉看他：“爷觉得哪里不妥当？”

明献直勾勾地盯着她。

沈蔓祯这才后知后觉，这人哪里是嫌不好吃，分明是想让她一同坐下。

沈蔓祯瞥他，语气半真半假地带了点不客气：“爷是故意的。”

明献僵了数日的脸，总算漾开一点笑意。

“坐吧。”他道。

沈蔓祯不再推托，终是坐在了他的旁侧。

明献学着她的样子涮肉，结果直接被咕嘟的锅子给抖掉了。

下一瞬，那个肉片落入沈蔓祯碗中。