席间的气氛渐渐松了。

老钟和陈伯开始聊吉隆坡和马六甲近来武馆学员流失的情况，说着说着就叹气。

陈伯用指节叩了一下桌面：“白鹤拳要童子功，从小就须拉开筋骨，擒拿手的劲力才发得出来。如今十三岁以下的男孩愿意来站桩的，一个月也招不到几个。”

老钟接话：“铁线拳也差不多，再这样下去，明年我那间武馆得跟隔壁杂货铺共用半个后院。”

话题从学员流失转到爪哇公司。

朱冉放下筷子，用茶在桌面上画圈：“这家‘爪哇公司’背后的操盘手叫沃尔特斯，英国人，战前在马来亚当过警司，后来被爪哇公司的金主挖去专门负责‘物业收购’。”

“他手下有两支人马——马来拳师负责上门挑衅，制造‘武馆之间私人斗殴’的假象。退役雇佣兵在必要时封锁街面、控制现场。警察到场后看到的只是两家拳馆在打架，不会查到公司头上。”

李月华接过话头：“他们每个月挑一家武馆下手，不一次打死。拖着你，让学员流失，街坊议论，拖个半年铺面就自己关门了。”

“槟城那边有一家武馆反击把对方打伤了，警察当天就来抓人，说武馆的人蓄意伤人。对方上门挑衅的事，警察一个字不提。”

老钟把指节往桌上一叩：“沃尔特斯之前在警署管的就是华人社区这块，对华人拳馆的底细比我们自己的徒弟还清楚。他熟悉殖民政府的法律条款，每次出手都卡在‘民事纠纷’和‘刑事案件’之间的灰色地带。”

他抬头看着陈湛，“陈先生，这次请您来，就是想让沃尔特斯知道，华人拳馆背后还有人，下手之前得先掂量掂量。”

陈湛将筷子搁在碗沿上，开口：“来之前，朱冉信里把情况大致说了。明天我先去郑老先生的练功场看看，再去几处被砸过的武馆走一圈。”

朱冉点头：“好，明天我陪着去。”

钟耀祖站起来，朝陈湛抱拳：“陈先生。我们吉隆坡精武会教的是铁线拳，弟子们练桥手最下功夫。久闻陈先生拳法精深，耀祖想请教几手铁线拳的桥手功夫，请陈先生赏脸。”

话说得客气，语气并不客气，席上微微静了一下。

老钟抬手压了压：“耀祖，坐下，不知轻重。”

朱冉也脸色变了，陈湛是他请来的，按照辈分，钟耀祖要叫一声师爷。

在这种席间，直接开口挑战，落的是他的面子，也是陈湛的脸面。

“要不我陪你玩玩？”朱冉直接开口。

钟耀祖一愣，朱冉他自然不敢惹，也知轻重，气势立刻弱了一下，在场都是他的长辈，但他还是觉得让陈湛一个外来人做主，有些丢面子。

“小子自然不敢跟师叔动手，既然这样，那就罢了......只是陈先生如果不露一手，很难服众啊。”

“你！！”

朱冉本来听前半句已经退了火气，这后半句立刻大怒，拍案而起：“我帮你长长记性。”