“第二，购军粮！命人速往通州、天津，将市面上所有存粮尽数购回！哪怕是把米价抬高十倍，也要把粮食给朕运进北京城！”

“第三，造军械！神机营所有火炮，全部翻新！弓箭、铠甲、刀枪，统统换成最好的！朕要让京师固若金汤，让流贼望而生畏！”

诸葛亮微微一笑，眼中闪过一丝赞赏：“陛下英明。然臣以为，这三件事虽都紧要，但第一事，必须即刻施行，刻不容缓。”

崇祯一怔：“现在？”

“正是现在。”诸葛亮点头，羽扇轻摇，“京营士兵欠饷三月，人心早已浮动，不少人暗通闯贼，只待城破之日劫掠一番。陛下此刻发饷，便是雪中送炭。银子发下去的那一刻，军心便稳了，将士便会誓死效忠！”

崇祯眼中精光乍现，猛地一挥衣袖：“传旨！备马！朕亲赴京营，发饷！”

京营大营，位于北京城外，本该是拱卫京师的钢铁防线，此刻却破败得如同难民营。

残破的营旗在风中无力地耷拉着，营帐东倒西歪，甚至有的士兵还睡在漏风的草棚里。操场上，数千名士兵衣衫褴褛，面黄肌瘦，手中的长矛锈迹斑斑，仿佛一阵风就能吹倒。

“听说了吗？洛阳信死了。”一个满脸菜色的老兵蹲在墙角，有气无力地说道。

“死了又如何？”旁边的年轻士兵翻了个白眼，肚子发出咕噜一声响，“咱们的饷银还是没影儿。监军那帮狗东西，只知道喝兵血。再不发钱，老子宁愿去当流民，好歹能混口粥喝！”

“嘘！小声点！监军听见，又是一顿板子！到时候连累大伙！”

话音未落，营门处骤然传来一阵骚动，马蹄声如雷鸣般逼近。

“快看！是锦衣卫！”

“锦衣卫来了！是不是又要抓逃兵？”

士兵们惊恐抬头，只见一队身穿飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫大步而入，马蹄踏碎了地上的泥泞。为首者正是法正，他骑在高头大马上，浑身煞气逼人，仿佛一尊杀神降临。

众人纷纷后退，有人甚至吓得跪地磕头：“大人饶命！我等未曾犯法！家里还有老娘要养啊！”

法正冷冷扫视一圈，目光如刀，猛然喝道：

“让开！”

他一把推开挡路的士兵，身后，一辆辆满载银箱的板车被推入营中。车轮碾过碎石，发出沉重的声响。

“哐当！哐当！”

银箱被重重地卸在地上，箱盖未盖严，露出一角耀眼的银光。

士兵们愣在原地，不明所以，一个个张大了嘴巴，仿佛被扼住了喉咙。

就在此时，一道明黄色的身影在诸葛亮与王承恩的簇拥下，缓步走入大营。

“陛……陛下？！”

有眼尖者惊呼出声，声音中带着颤抖。

崇祯登上高台，目光扫过台下数千名枯瘦士兵。看着那一双双麻木、绝望却又带着一丝希冀的眼睛，崇祯的心如刀割般疼痛。这就是大明的军队？这就是朕的子民？他们本该是保家卫国的勇士，如今却活得不如一条狗。

“将士们！”

他声音嘶哑，却竭力提高，借助扩音法阵，声音响彻整个大营。

“朕知道，你们饿了！朕知道，你们穷了！朕更知道，你们已欠饷三月！你们的父母妻儿，在家中挨饿受冻！”

台下，有人低下了头，有人眼眶泛红，泪水在眼眶里打转。

“从前，是朕无能，被奸臣蒙蔽，让你们受苦了！是朕对不起你们！”

崇祯深吸一口气，胸膛剧烈起伏，猛然挥手：

“但今日，朕告诉你们——苦日子，到头了！”

“法正！”

“臣在！”法正抱拳，声如洪钟。

“发饷！每人十两白银！现银发放！当场点清！谁敢克扣一两，斩立决！”

“遵旨！”

法正猛地一脚踢开身前的银箱盖。

“哗啦——！”

成堆的银锭倾泻而出，在日光下泛着冷冽而迷人的光芒。那声音，在士兵们耳中，简直是世间最美妙的乐章。

“每人十两！排队领取！”

锦衣卫们高声吆喝，声音中竟也带着一丝激动。

全场死寂。

十两？现银？不是米票？不是布票？更不是那些根本兑现不了的盐引？

“愣着干什么？领钱！”法正怒目圆睁，吼道，“不想领的，滚蛋！把名额让给想领的！”

“领！领！领！”

士兵们如梦初醒，疯狂冲向银箱。秩序在巨大的诱惑面前瞬间崩塌，但锦衣卫并未阻拦，只是冷眼旁观。

一名满脸皱纹的老兵，颤抖着双手接过十两银子。他不敢相信这是真的，狠狠地在银锭上咬了一口。

牙齿陷入柔软的白银中，留下一个清晰的牙印。