焦芳的府邸在宣武门内大街，离紫禁城不远。他回到府中的时候，已经是深夜了。

他没有睡，坐在书房里，面前摊着一份空白的纸，手里捏着笔，却一个字也写不出来。他的脑子里在飞速地转动着，像是在算一笔复杂的账。

吏部尚书的位子保住了，这是好事。

但吏部的权力被砍了一半——武选司没了，武将选任归了六军都督府。

以后，吏部只管文官了。

他想了想，觉得也不算太亏。

文选司还在，天下文官的选任、考核、升迁、黜陟还在他手里。

这是文官集团最核心的权力之一，皇帝没有拿走。

他知道自己在皇帝眼中的位置，他不是一个忠臣，皇帝留任他，不是因为他忠诚，是因为他有用。只要他听话且还有用，皇帝就不会换他。

焦芳放下笔，靠在椅背上，闭上了眼睛。

他在想，以后的路该怎么走。

皇帝在分权，在制衡，在让所有人互相盯着。

他不能结党，不能培植私人势力，不能做任何可能让皇帝猜疑的事。

他只能老老实实地把吏部的事管好，把皇帝交代的事办好，只有这样，他才能在这个位置上坐稳。

他睁开眼睛，拿起笔，在纸上写下了一行字：“谨奉上意，不敢有违。”

......

王鏊回到府中的时候，比焦芳更晚。

他坐在书房里，面前是一盏已经燃了大半的蜡烛，烛火在夜风中微微摇曳，将他的影子投在墙上。

他知道皇帝为什么选他继任户部尚书——因为他为人正直，声望足够，在大朝会上率先附议，不是李东阳、谢迁、刘健的死党。

皇帝需要一个人来稳住户部，需要一个人来管好天下钱粮，他就是那个人。

想到这里，王鏊提起笔，在纸上写下了一行字：“恪尽职守，不负圣恩。”

他放下笔，看着那行字，沉默了很久。然后他轻轻叹了一口气——不是叹息，是释然。

......

英国公张懋回到府中的时候，已经是后半夜了。

他没有睡，坐在书房里，面前是一幅舆图。

舆图上标注着京畿八府、河南、山西腹地的山川关隘、城池驿站。他在看，在盘算，在想中央都督府三军九万人该怎么部署。

张懋的手在舆图上慢慢移动，从顺天到保定，从河间到真定，从顺德到广平，从大名到永平。