刘瑾快步穿过营区的甬道，拐过两个弯，在一座青砖灰瓦的独立院子前停下脚步。

院门口站着两个锦衣卫，腰悬绣春刀，面容冷峻，目光如鹰。

看到刘瑾走来，两人同时抱拳行礼，动作整齐划一，铠甲在晨光中发出一声轻响。

“刘大人。”左边的锦衣卫低声唤了一句。

刘瑾点了点头，没有寒暄，直接问道：“牟指挥使在里面？”

“在。”右边的锦衣卫侧身让开，“指挥使大人一早就来了，正在里面看公文。”

刘瑾推开院门，走了进去。

院子不大，青砖墁地，角落里种着一棵老槐树，光秃秃的枝丫伸向天空，像一只只枯瘦的手。

正房的窗户开着，能看到牟斌坐在书案后面，面前摊着厚厚一叠文书，手里捏着一支笔，正在写着什么。

刘瑾走到门口，没有进去，抬手在门框上轻轻叩了两下。

牟斌抬起头来，看到是刘瑾，放下笔，站起身来。

“刘大人。”牟斌抱拳行礼，声音不大，但很沉，“陛下有旨？”

刘瑾走进屋子，在牟斌对面站定。他没有坐下，脸上的表情比平时严肃了许多，那种严肃不是刻意的，是被一种沉甸甸的东西压出来的。

“牟指挥使，”刘瑾的声音压得很低，低到只有两个人能听见，“陛下召见，现在就去。”

牟斌的眉头微微一动，没有多问，放下手中的笔，从书案后面走出来，整了整衣冠，将腰间的绣春刀扶正，大步走出了院子。

从锦衣卫在禁军都督府内设置的临时官署到皇帝的营房，距离不远，步行不过一盏茶的工夫。

牟斌走在前面，刘瑾跟在后面，两个人的步伐都很快，但谁也没有说话。

营房的门开着，从外面能看到朱厚照坐在书案后面，面前堆着厚厚一叠奏章。

晨光从窗棂间漏进来，照在他年轻的脸上，将那双深邃的眼睛映得格外明亮。

他的手指在奏章封皮上轻轻叩着，发出有节奏的、细微的声响。

牟斌在营房门口停下脚步，深吸一口气，将呼吸调匀，然后迈步走了进去。

“臣牟斌，叩见陛下。”他单膝跪下，抱拳行礼，声音沉稳而有力。

朱厚照没有抬头，手指还在奏章封皮上轻轻叩着。一下，两下，三下，不急不缓，均匀得像一座钟摆在晃动。

营房里安静了片刻，牟斌跪在那里，额头微微低垂，不敢抬头。

他的心跳比平时快了几分，不是因为他做了什么亏心事，而是因为他从刘瑾脸上的表情、从皇帝此刻的沉默中，隐隐感觉到——接下来的话，不会轻松。

过了许久，朱厚照终于抬起头来，目光落在牟斌身上。

“福建四林那边，查得怎么样了？”朱厚照开口了，声音不大，但每一个字都清清楚楚。