六部尚书，一个接一个，全部站了出来。

他们站在大殿中央，排成一排，大红色的朝服在烛光中像是一片燃烧的火海。

但他们不是来逼迫皇帝的——至少他们不敢让皇帝觉得他们在逼迫。

他们是在“劝谏”，是在“求情”，是在“为陛下着想”。

文官队列里，更多的人站了出来。

御史台卿梁储从文官队列中走出来，走到六部尚书身后，面朝御座，深深一揖。

“陛下，臣附议。福建之事，处置过重，恐寒天下士绅之心。士绅者，朝廷之羽翼也。羽翼寒了，朝廷何以高飞？”

兰宪台卿刘玉也从文官队列中走了出来，走到梁储旁边，面朝御座，深深一揖。

“陛下，臣附议。律法者，国之重器也。赏罚不明，则人心不服。福建士绅之案，臣以为当明正典刑，不可含糊了事。”

大理寺卿葛浩、通政院使田景贤、翰林院掌院学士——一个接一个，文官们从队列里走出来，站在大殿中央，站在六部尚书身后。

几百个人，黑压压的一片，从御阶下一直延伸到殿门口。

他们的朝服颜色各异，大红色的、青色的、蓝色的，在烛光中交织成一片斑斓的色彩。

他们的声音各不相同，有的洪亮，有的微弱，有的坚定，有的发颤，但所有人说的都是同一件事——福建的事，处置太重了。

请陛下明示尺度，请陛下区分首从，请陛下对老弱妇孺从轻发落。

但朱厚照由始至终都没有说话，他就那么坐在御座上，靠在椅背上，目光平静地看着跪了一地的文官。

他的表情没有任何变化，看不出愤怒，看不出得意，看不出任何情绪。

他就那么看着他们，看着他们从慷慨激昂到声音渐低，从声音渐低到沉默不语。

殿内的声音渐渐落了下去。

文官们说完了自己想说的话，然后站在那里，等着皇帝的回音。

但皇帝没有说话。他就那么看着他们，目光平静得像一潭死水。

那种沉默，像一把钝刀，在每一个人的心上一下一下地割。

焦芳的额头上渗出了细密的汗珠。他站在文官队列的最前面，离御座最近，最能感受到那道目光的分量。

那目光不冷，不热，不急，不缓，就那么平静地落在他身上，像一片羽毛，又像一座山。

他不敢抬头，不敢与皇帝对视，但他能感觉到那道目光的存在，像一块烧红的铁，烫得他浑身发紧。

王鏊的手在袖子里微微发抖，他说完了自己该说的话，然后就站在那里，等着皇帝的回答。

但皇帝没有回答，甚至连一个字都没有说。

他不知道皇帝在想什么，不知道皇帝是怒是喜，不知道皇帝是接受还是拒绝。

他什么都不知道，这种不确定性让他从骨子里感到恐惧。