他要把火烧到谁身上？

朱厚照开口了。

“朕今日想问诸卿一句——”

他的声音不大，但每一个字都像是在石头上刻出来的。

那声音里有重量，有分量，有一种沉甸甸的、压得人喘不过气来的东西。

不是质问，不是审问，是询问。但那种询问，比质问更可怕。

因为质问还有辩解的空间，而询问——尤其是皇帝在这种时候、用这种语气、在这种场合下的询问——没有辩解的空间，只有回答的义务。

殿内所有人的呼吸都停了一瞬，几百个人的胸腔同时停止了起伏，几百颗心脏同时停止了跳动。

殿内安静得能听到烛油从烛台上滑落的声音，一滴，又一滴，像是有人在数着秒。

焦芳的手在袖子里攥得更紧了，指甲已经嵌进了肉里，渗出了血，但他感觉不到疼。他的脑子里只有一个念头——皇帝要问什么？皇帝要问什么？

王鏊的额头上又渗出了新的汗珠，顺着鼻梁往下流，滴在笏板上，发出细微的啪嗒声。

他没有去擦，甚至没有注意到。

他的全部注意力都在皇帝的下一句话上，因为他知道，那句话将决定很多东西——也许是他自己的命运，也许是朝堂上所有人的命运，也许是大明未来几十年的走向。

张昇的嘴唇停止了颤抖，不是因为他冷静了，是因为他已经恐惧到了极点，恐惧到连颤抖的力气都没有了。

他的目光死死地盯着御座上的皇帝，盯着那张年轻的面孔，盯着那双深邃的、看不到底的眼睛。

他在等，等那句话说出口。

朱厚照看着他们，然后语气平静地问道：

“南京六部九卿诸司各部，究竟是大明的六部九卿诸司各部，还是他们林氏的六部九卿诸司各部？”

这句话落下的瞬间，殿内的空气像是被什么东西猛地抽走了一样。

几百个人的呼吸同时停了一瞬，几百颗心脏同时漏跳了一拍，几百双瞳孔同时收缩了一下。

那一瞬间，殿内的一切都是静止的——烛火不晃了，香烟不飘了，连空气都不流动了。

整个奉天殿像是一幅被定格了的画卷，时间在这一刻仿佛停止了流动。

南京六部九卿诸司各部，究竟是大明的，还是林氏的？

这句话，不是质问，是诘问。

不是审问，是拷问。

不是在问“林家的人是不是太多了”，是在问——当四个尚书级的官员出自同一个家族，当几十个族人占据六部九卿诸司各部的要害位置，当这个家族通过姻亲、师生、同年、同乡编织出一张密不透风的关系网。