到了九月下旬的时候，国营店铺的消息已经传到了安庆府治下的一个小村庄，村外就是大片的稻田，稻穗已经泛黄了。

往年这时候，村里人最担心的不是收成，而是收成之后粮价会不会被压得太低，买了粮食之后又会不会被奸商抬高价卖给他们。

他们种了一辈子的地，种出来的粮食自己吃不完，要卖一些换钱，但卖的时候被压价，买的时候被抬价，一进一出，辛辛苦苦一年到头，落不下几个铜板。

九月底的一天傍晚，村里几个汉子收工回来，蹲在村口那棵老槐树下面歇脚。

其中一个年纪稍大的姓刘，村里人都叫他刘老四，年轻时在外面跑过几年，比村里其他人见识多一些。

他一边卷着旱烟，一边把自己从镇上听来的消息说给其他人听。

"我听镇上的王先生说，朝廷要开一种铺子，专门卖粮食、盐、布这些东西。价钱都是朝廷定的，不许涨。要是哪个铺子敢涨，掌柜的要被夷三族。"

蹲在旁边的一个年轻汉子，叫二牛，听到"夷三族"三个字的时候，手里的烟杆差点掉在地上："夷三族？杀全家？就为了涨个价？"

"对，杀全家。"刘老四把卷好的烟叼在嘴里，摸出火石打了几下，点燃了，吸了一口，缓缓吐出一口烟雾，"不光是掌柜的要杀，他上面的官也要跟着倒霉。所以你说，谁还敢涨？"

二牛愣了一下，像是在消化那番话，然后他忽然咧开嘴笑了，那笑容来得很快，像是心里某根一直绷着的弦忽然松了："那以后买粮食就不用怕被奸商抬价了？"

"应该不用了。"刘老四又吸了一口烟，"朝廷说了，民间商贾卖的东西，价钱不能超过国营店铺的价钱。超过了，被举报查实了，也要抄家灭族。"

"你想想，那些粮商还敢卖高价吗？谁敢拿全家老小的命去赌？"

二牛没有再说话，他蹲在那里，手里的烟杆没有点，就那么攥着，像是攥着一件很重要又不知道该怎么用的东西。

他想起去年冬天的事情，那时候大雪封了路，镇上的粮铺把米价从每斗六十文涨到了一百二十文，翻了一倍。

他家里那几张嘴等着吃饭，他咬着牙去买了两斗，花了两百四十文，回来的路上手都在抖。

他媳妇问他花了多少钱，他说了，她没说话，只是把米倒进缸里的时候，动作比平时轻了很多，像是在对待什么珍贵的东西。

从那以后，他每次去买粮都要在铺子门口站一会儿，先看看今天挂出来的价钱，然后再决定买多少。

如果贵了，就少买一些；如果实在买不起，就去村东头的二叔家借一点，等来年收了粮食再还。

他不知道朝廷这个"国营店铺"什么时候能开到他这个村子附近，但他知道一件事——如果真的有这样的铺子，以后买米就不用再站在铺子门口犹豫了。

消息继续往南传，十月初的时候，浙江严州府的一个山村也收到了消息。

这个村子在山沟里，进出只有一条窄窄的山路，平日里几乎与世隔绝。

村里人买盐买布要走上大半天的山路到镇上去，来回就是一整天。

村子里没有茶馆，没有铺子，唯一能算得上"消息集散地"的地方，是村口那间小小的土地庙。

土地庙里供着一尊泥塑的土地公，香火不算旺，但逢年过节总有人来上几炷香。