牟斌的目光微微闪了一下，他再次躬身：“臣明白，锦衣卫到了曲阜之后，不会以锦衣卫的身份露面。”

“臣会让他们扮成走南闯北的商人、行脚僧、游方郎中，以各种寻常身份在曲阜落脚，暗中接触那些被孔家欺压过的百姓。”

“臣会告诉他们——”牟斌顿了顿，像是在把那句话在心里斟酌一遍，“他们有机会掀翻孔家，有机会让那些欺压过他们的人付出代价。”

“但臣不会告诉他们这是陛下的意思，也不会让他们知道背后站着的是锦衣卫。”

朱厚照点了点头：“去办吧。”

牟斌双膝跪下，额头触地，声音沉稳而坚定：“臣遵旨。”

他站起身来，转身大步走出了承天殿。

靴子踩在金砖地面上，发出沉稳的、有节奏的声响，从殿内一路延伸出去，穿过殿门，穿过甬道，消失在正月初的冷风里。

牟斌回到锦衣卫衙门的时候，天色还没有完全亮透。他从承天宫一路骑马回来，寒风扑面，吹得他飞鱼服的下摆猎猎作响。

他没有回自己的签押房，而是径直去了北镇抚司的院子。

北镇抚司是锦衣卫中最核心的机构，负责侦缉、刑讯、密查，是皇帝最锋利的刀。

牟斌走到院子门口的时候，门口的守卫齐齐抱拳行礼，铠甲发出一声金属碰撞的轻响。

牟斌点了点头，没有停下脚步，直接走进了院子。

他穿过院子，走到正堂门口，站定，然后开口喊了一声：“江彬，钱宁，到我这里来。”

不多时，北镇抚司镇抚使江彬和南镇抚司镇抚使钱宁便一前一后地走进了正堂。

江彬是皇帝登基后特别提拔的锦衣卫，这一年多来，经手的大案要案不计其数，从诛三阁臣九族到抄家福建士绅，几乎每一件都有他的身影。

钱宁比江彬年轻几岁，身材精瘦，面容冷峻，一双眼睛不大但格外有神。他是牟斌最信任的副手之一，办事稳妥，心思缜密，尤其擅长暗探和渗透。

两人在正堂里站定，朝牟斌抱拳行礼。

牟斌摆了摆手，示意他们坐下，然后自己也坐到了主位上。他没有寒暄，没有客套，直接开口：“陛下有旨——让我们去曲阜，查孔家。”

江彬的眼皮微微跳了一下，他是锦衣卫北镇抚司镇抚使，经手过的大案要案不计其数，但他听到“孔家”两个字的时候，还是微微怔了一下。

钱宁的反应比江彬冷静一些，他的目光依然平静，但手指在膝盖上轻轻叩了一下，暴露了他内心的某种波动。他开口问了一句：“大人，要查到什么程度？”

牟斌的声音不大，但每一个字都清清楚楚：“陛下说了，孔家在曲阜欺男霸女、强占民田、鱼肉乡里、凌虐百姓、私设公堂、先斩后奏，甚至斩而不奏——自成国中之国。”

他顿了顿，目光在江彬和钱宁脸上扫过：“陛下要我们找到那些被孔家欺压过的百姓，带到京城来。最好是那种宁愿舍弃性命也要置孔家于死地的人。然后，把这些证据公之于众。”

江彬的目光亮了一下，他听懂了皇帝的意思——皇帝要的是能将孔家置于死地的证据。不是那种“据说”、“传闻”、“有人称”的模糊说法，是实打实的、能摆在公堂上的、有人证有物证的铁案。

他开口问道：“大人，什么时候出发？”

牟斌看了他一眼：“今天。”

江彬站起身来，椅子在他身后向后滑了半寸，发出一声轻微的摩擦声：“属下这就去选人。”