承天殿的殿门在身后缓缓合拢，发出沉闷的、像是巨石碾过砂砾的声响。

那声音穿过甬道，穿过广场，被四月初的晨风裹挟着，飘散在太液池的水面上，荡开一圈圈若有若无的涟漪。

焦芳走出承天门的时候，脚步比来时慢了许多。

他走在文官队列的最前面，身后的官员们保持着沉默，没有人敢在这个时候追上他说话，也没有人敢在这个时候发出任何多余的声响。

所有人的步伐都维持着一种心照不宣的克制，像是在一座刚熄了火的炭炉旁边走过，谁也不知道哪一块炭下面还藏着火星。

焦芳的轿子停在承天广场西侧的甬道口，轿夫们看到他走来，连忙抬起轿杠，掀开轿帘，动作比平时更加利落，像是在用这种利落来掩饰自己脸上那不自然的表情。

他们已经从周围那些窃窃私语的小太监口中，听说了今天朝会上发生的事。

焦芳没有看他们，弯腰钻进轿子，放下轿帘，把自己关进了一个小小的、昏暗的空间里。

轿子平稳地抬起，沿着甬道向西行去，轿身微微晃动，轿帘的缝隙里漏进来一丝丝细碎的春光。

他在轿子里坐了很久，久到轿子已经拐过了两个弯，他才慢慢地、像是从一场漫长的沉思中回过神来一样，抬起手揉了揉自己的太阳穴。

今天朝会上那些曲阜百姓的声音，还像一根根细针一样扎在他的耳膜上，拔不出来，也按不下去。

“草民的儿子在孔家的庄田上干活，干了三年，应得的工钱一直没有给过……”

“孔家强占我家田地，打断我儿子双腿……”

“孔家抢了我闺女，我闺女上吊死了……”

“孔家私设公堂，把我关了半个月，出来的时候我爹已经死了……”

焦芳闭上眼睛，靠在轿壁上。

轿子的摇晃带着一种催眠般的节奏，但他心里那一团乱麻却越缠越紧。

他在吏部做了几十年的官，从一个小小的主事一步步爬到尚书的位置，见过的大案要案不计其数。

但他从来没有见过这样的阵仗——上百名百姓同时出现在承天宫外，高举血书，齐声喊冤，然后被皇帝宣上大殿，当着满朝文武的面，把曲阜孔家的罪行一桩一桩地抖落出来。

而这一切，发生得如此整齐，如此有序，如此恰到好处。

焦芳睁开眼睛，目光落在轿顶那暗红色的绸布上。

绸布是上好的湖绸，绣着暗纹的云蝠图案，在昏暗的光线中看不清纹路，只觉得一片模糊的暗红。

他的目光在那片暗红上停留了很久，像是在从那些模糊的纹路里读出什么他还没有完全把握住的东西。

上百名曲阜百姓从曲阜到京师，上千里路，沿途要经过多少府县？要经过多少关卡？要经过多少驿站？要经过多少双眼睛？

那些百姓衣衫褴褛，有的断了腿，有的瘸了脚，有的抱着孩子，有的已经老得走不动路了。

他们是怎么走完这上千里的？