然后他开口了，他的声音不大，但每一个字都像是从高处落下来的石头，在安静的广场上砸出清晰的回响。

“衍圣公，朕一共请教了八道题。”

他停了一下，像是在等那句话在空气中落稳，然后继续道：“朕问《诗经》，你们接不上；朕问《尚书》，你们接不上；朕问《周易》，你们接不上；朕问《礼记》，你们接不上。”

“朕《论语》，你们接不上；朕问《孟子》，你们接不上；朕问《春秋》，你们接不上；朕问《孝经》，你们还是接不上。”

他每说一句，台下那些低声议论的声音就低落一分。等到他说完最后一个“接不上”的时候，广场上安静得像是能听到太液池水面上的风声。

孔闻韶跪在高台上，额头紧紧贴着红毡，浑身发抖。

他身后那些孔家子弟也已经全部跪了下去，从孔闻毅到孔承庸，从孔承文到孔承乐，每一个人都像是被什么东西抽走了最后一丝力气，瘫软地跪在那里，低着头，不敢抬起来看任何人。

朱厚照从御座上站起身来。他走下了那座铺着红毡的高台，步履沉稳，不急不缓，一步一步地走向右侧那座高台的方向。

他没有走楼梯，而是直接走到了两座高台之间的空地上，站在了孔闻韶面前。

他的声音温和得令人心寒。

“衍圣公，你告诉朕——这些内容，难吗？”

孔闻韶跪在地上，浑身发抖，眼泪顺着脸颊流下来，滴在红毡上，洇出一片深色的印记。

他的声音已经变了调，像是从喉咙深处挤出来的，沙哑而断续：“不……不难……”

朱厚照微微点头：“既然不难，为何回答不上来？“

孔闻韶的嘴唇在剧烈地颤抖，他的牙齿磕在一起，发出细微的咯咯声。

他想说“臣……臣……“，但那个字像是卡在了喉咙里，怎么也说不出来。

朱厚照没有等他回答，直接道：

“你们连自己老祖宗的话都背不出来，拿什么做天下人的楷模？拿什么做士子的榜样？衍圣公的名号，你们拿什么来配？”

他的声音不大，但每一个字都像是一根针，扎进了在场每一个人的心里。

孔闻韶的额头重重地磕在红毡上，发出一声沉闷的声响。

他的声音因为哽咽而更加沙哑，但每一个字都清清楚楚：“是我等辜负了陛下心意，违背了圣人教导。是我等……是我等不配……”

他说到“不配”两个字的时候，声音彻底哽住了。他趴在那里，肩膀剧烈地抖动着，像是一个被拆穿了所有伪装的人，连最后一点体面也保不住了。

他身后那些孔家子弟也跟着磕了下去，额头碰到红毡的声音此起彼伏，像是有人在同时敲着一面面破了洞的鼓。