在通过考校一众孔家子弟四书五经皆不精通，初步打破百姓对于孔家圣人后裔光环之后，朱厚照也是继续下一步——公审孔家。

朱厚照开口了，声音不大，但在每一个字都像是被无形的扩音器送进了每一个人的耳朵里，“朕今日召你们入京，不是为了考校你们的学问。”

他说到这里微微顿了一下，目光落在孔闻韶那张惨白的脸上，又移开，扫过他身后那一排低垂的头颅。

然后他才继续说下去，语气比刚才更平，更淡，像是有人在陈述一件已经发生了很久、只不过今日才被翻出来摆到台面上的事。

“是因为有上百名曲阜百姓，不远千里上京，呈血书、告御状，控诉孔氏于曲阜欺男霸女、强占民田、鱼肉乡里、凌虐百姓、私设公堂、先斩后奏，甚至斩而不奏。”

他念出那几桩罪名的时候，没有加重语气，没有拔高声调，甚至没有在任何一个词后面做刻意的停顿。

但那几个词本身的分量，已经足以让台下成千上万双眼睛同时亮了一下。

那不是被点亮的光，是一种倒吸一口气之后、瞳孔微微扩张时才会有的、本能反应的亮。

一个站在人群前排、穿着靛蓝短褂的汉子下意识地攥紧了拳头，他旁边一个抱着孩子的妇人把孩子往怀里搂紧了一些，像是要用自己的手臂挡住什么东西。

那些从曲阜来的百姓站在左侧高台上，听到皇帝亲口念出那些罪名的时候，有人开始发抖，有人捂住了嘴，有人无声地流下眼泪。

朱厚照没有回头看他们，他的目光依然落在孔家子弟的方向。

“因涉及千年孔家，圣人后裔，朕不敢轻信一面之词，亦不敢偏听偏信。故此，方才命锦衣卫将诸位孔家子弟请入京师，又召集这些曲阜百姓，与诸位当面对质。”

他说到这里的时候，目光从孔闻韶身上移开，微微侧头，落在左侧高台上那百余名衣衫虽已换新、面容却依然刻着深深疲惫与伤痛的百姓身上。

“今日，尔等口中此前提及到的孔家子弟，大多在此。”

“有何冤屈，你等可以一一道来，若孔家当真有那欺男霸女、强占民田、鱼肉乡里、凌虐百姓、私设公堂、先斩后奏、斩而不奏之行，朕与诸卿、百姓，自当还尔等一个公道。”

他的声音依然不大，但说到“还尔等一个公道”那七个字的时候，他的语气里多了一丝连他自己都没有刻意去加的东西。

那不是承诺，是一种笃定，一种仿佛公道天生就该在那里、他只是伸手去把它拿出来的笃定。

“但——”他微微顿了一下，“倘若尔等诬陷孔家，朕也绝不轻饶。”

这句话说出口的时候，左侧高台上那百余名百姓的身体同时绷紧了一瞬。

不是因为他们心虚，是因为那句话的分量让他们意识到，接下来他们要做的事情，比在承天宫外跪着喊冤更重。

他们要说的话，会被成千上万双耳朵听到。

他们要说的事，会被记载下来。

他们没有退路了，而他们也从未想过要有退路。

老王头站在左侧高台的最前面，他的左腿依然拖在地上，站久了有些发颤，但他今天腰板挺得比往常直。

他听到皇帝那句话的时候，没有发抖，没有退缩，只是把手伸进怀里，摸到了那卷已经被他的体温捂得温热的粗布包裹。

然后他开口了，声音沙哑而颤抖，但在京城广场那一片屏息般的安静中，每一个字都清清楚楚。