朱厚照点了点头，手指在书案上又叩了一下。那一下叩得很轻，在安静的殿内却格外清晰，像是在心里把某件事最后敲定了下来。

他开口了，声音不大，但每一个字都清清楚楚：“朕想好了。”

张昇的呼吸微微放轻了一些，他没有抬头，但他的耳朵竖了起来，等着皇帝把那句话说出口。

朱厚照靠在椅背上，目光依然落在张昇身上，语气平和得像是在说一件再寻常不过的事情：“殿试的策问题目——就以‘儒家之道，到底在孔家血脉，还是在礼、义、廉、耻、忠、孝、仁、爱、信、和平’为题。”

这句话说出口的时候，殿内安静了片刻。

张昇的呼吸微微停了一瞬，他能感觉到自己的手指在袖子里微微攥紧了，又松开，又攥紧。

他的脑子里在那片刻之间飞速地转过几个念头——这道题目，皇帝是要让那些即将进入官场的新科进士们，在这道题目面前站队。

如果认同“儒家之道在孔家血脉”，那就是替衍圣公说话的立场。

如果认同“儒家之道在礼义廉耻、忠孝仁爱、信和平”，那就是站在皇帝这边，认同衍圣公被废的合理性。

这道题目一出，从今以后，所有通过这场殿试进入官场的官员，都在自己的进士卷面上亲笔写下了自己的立场。

他们无法再回头去替孔家叫屈，因为那样就等于否定了自己当年殿试时亲手写下的策论。

这是一道比任何圣旨都更有效的筛选。

张昇沉默了几息，他没有出言反对，因为他很清楚，殿试出什么题目，本身就由皇帝一言而决。

礼部的职责是安排考试、维持秩序、收取卷子，不是替皇帝决定考什么。

他开口的时候，声音恢复了那种平稳的、带着礼部尚书特有分寸感的语调：“臣明白了。臣回去之后，即刻安排殿试事宜。”

“题目按陛下所示拟定，殿试日期定在七月十二，地点在承天殿。”

“届时所有贡士入场，当面作答。”

朱厚照看着他，微微点了点头：“好，你去安排吧。”

张昇再次躬身行礼：“臣遵旨。”

他转过身，步伐依然稳健，和来时一样从容。

靴子踩在青砖地面上，发出沉稳的、有节奏的声响，从近到远，从大到小，很快就消失在了殿门外。

朱厚照一个人坐在书案后面，目光穿过敞开的殿门，望向远处那片被日光晒得发亮的太液池水面。

日头已经偏西了，水面上的光从银白色变成了暖金色，像一面被余晖浸透了的绸缎。

他的目光落在远处，但他的思绪还停在那道题目的分量上。

他在心里把那些即将进入考场的贡士们过了一遍，礼义廉耻、忠孝仁爱、信和平——这十二个字，是他想要的官员应该认同的东西。

而那些还想着替孔家说话的人——他不需要他们。

很快就来到了正德二年七月十二日，京师入了伏。

清晨的日头还没完全升起，闷热的空气里已裹了一层沉甸甸的暑气。