她深吸一口气，把那口火气压下去，脸上那点被气出来的笑容也收了回去。

然后她伸出手，语气平静得有些冰冷道：“吴举人，既然您这儿不可能收我家的女儿，那就请把束脩还给我吧。”

她顿了顿，语气依旧客气，但每个字都带着一种不容商量的意味：

“此处不留爷，自有留爷处。”

“我自会另找愿意容得下我女儿的地方。”

吴举人的脸色一变。

他原本还端着一副“我为你好”的架子，等着宋晞低头服软，跟他说几句好话。

而后，再“勉为其难”地考虑收下那两个女童。

只是要提高些束脩的规格。

可他万万没想到，这村姑竟然一句话都不多争辩，直接就要退钱走人。

他那捋胡须的手僵在半空，脸上的表情也从“居高临下的说教”变成了“被噎住的恼羞成怒”。

他张了张嘴，想说“退就退”，可话到嘴边又生生卡住了。

过年这段时间，他手头确实紧。

族里的年礼、走亲访友的应酬、几家书铺赊的账，同乡学子的联络，哪一样都要银子。

他正等着这批开学的束脩来填窟窿。

而宋晞给的定金又比别家厚实不少，要是就这么退了，他那几个账本上的缺口可怎么办？

他脸上那副义正言辞的表情明显挂不住了，嘴角抽搐了两下，像是想说点什么来挽回局面。

但最后，他还是咬了咬牙，沉声道：

“咳……既然宋掌柜已经给了拜师的束脩，那自然没有轻易退回的道理。”

“否则传出去，旁人还以为是我不讲信用。”

吴举人依旧嘴硬，说不出需要钱的话。

只是用一种“我这是吃了大亏才勉强让步”的语气开口挽留。

他顿了顿，目光不情不愿地落在五宝和六宝身上，像是这两个小姑娘是什么烫手山芋：

“罢了罢了，老夫念在宋掌柜一片望女成凤的苦心上，就先让这两个女童留下。”

“看她们能不能跟得上我的课程——”

他说到这里，话锋一转，语气又带上了那副高高在上的读书人架子：“不过丑话说在前头，若是她们跟不上进度，那可不是老夫不肯教。”

“实在是女子在读书一道上，确实不如男儿有天分。”